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식품클러스터를 근간으로 아시아 식품수도를 목표로 하는 전북의 식품산업 육성에 탄력이 붙게 됐다. 농림수산식품부가 지난주 발표한 '식품산업 발전 종합대책이 전북의 전략을 뒷받침해주기 때문이다.

정부 대책의 핵심은 수익 성장산업으로서 한계점에 달한 농수산물에 각종 부가가치를 덧붙여 식품으로서 국내외로 진출할 수 있도록 지원하겠다는 것이다. 정부 계획대로 진행되면 현재 100조원 정도인 국내 식품산업 규모가 2012년 150조원으로 늘어나게 되며, 농수산업 생산액 역시 10조2천억원 증가할 것으로 추산된다. 농수산물 수출은 현재 연간 38억달러에서 100억달러로 끌어올린다는게 정부의 목표다.

정부는 식품산업을 새로운 국가경쟁 성장동력으로 집중 육성할 가치가 충분하다는 판단아래 수출의 첨병으로 지난해 선정돼 도내에 추진중인 국가 식품클러스터를 꼽았다. 식품클러스터에서는 연구 개발단계부터 마케팅, 컨설팅, 품질 안전성 인증등 식품 수출에 대한 일괄지원이 가능하며, 입주기업들에게는 세금 감면, 연구 개발자금 지원, 인 허가 관련 원스톱 서비스 등이 제공된다. 와게닝헨 대학을 중심으로 70여 글로벌 식품기업, 20여 연구소, 1천여개 연관업체가 입주해 연간 470억 유로의 매출을 올리고 있는 네덜란드의 푸드밸리가 모델이 됐다. 한식(韓食)및 전통발효식품의 세계화 계획도 전북의 여건및 발전방향과 맥을 같이 한다는 점에서 기대를 걸게 하고 있다.

이같은 종합대책이 계획에 그치지 않고 차질없이 추진되기 위해서는 정부와 전북도의 강력한 의지가 요구된다. 먼저 예산이 적극적으로 뒷받침돼야 한다. 정부는 대책 발표를 통해 5년간 5조원의 투융자 계획을 제시했다. 하지만 현재도 연간 9천억원 정도의 예산투자가 이뤄지는 상황에서 획기적 지원대책으로 보기 어려운게 사실이다. 실제 국가 식품클러스터 조성의 상징적 의미로도 꼭 필요한 사업으로 전북도가 우선적으로 요구한 식품 기능성평가 지원센터 설립 관련 예산 조차 내년 예산에 반영되지 않았다. 정부의 의지를 의심하게 하는 대목이다.

전북도의 실천 전략 미흡도 빨리 보완돼야 한다. 지난해 클러스터로 지정받고도 아직까지 규모와 입지 등 마스터플랜을 완성하지 못하고 있다. 용역하다 날새지 않을까 우려된다. 기본계획이 마련돼야 예산문제 등을 해결할 수 있지 않겠는가.

거듭 강조하지만 정부의 종합대책이 식품산업을 전략산업으로 채택한 전북으로서는 다시 없는 호재임에 틀림없다. 정부 계획이 차질없이 추진될 수 있도록 전북 정치권을 비롯 전북도가 최선을 다하기 바란다.