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새만금 방조제가 완공되고 내부개발이 착착 진행되고 있으나 정작 새만금 사업의 성공 열쇠를 쥐고 있는 투자 유치가 탄력을 받지 못하고 있다.

특히 정부가 새만금 사업과 경쟁관계에 있는 남해안 지역에 대폭적인 지원을 약속해 비상이 걸렸다.

새만금 사업은 이명박 정부 들어 기본구상 및 종합실천계획 등이 발표되면서 도약의 전기가 마련되었다. 새만금위원회와 추진기획단이 발족하고 새만금군산경제자유구역이 조성되었으며 항만 등 각종 SOC사업이 진행되고 있다.

하지만 새만금 지역은 아직 국내외 자본투자가 크게 미흡해 장밋빛 구상에 그치지 않을까 우려되는 상황이다. 새만금 지역 투자는 이달 들어 세계적 태양광 업체인 OCI(옛 동양제철화학)가 2020년까지 10조 원을 투자키로 전북도와 투자양해각서(MOU)를 체결했다. 올 하반기에 2350억 원을 들여 새만금 산단 1-1 공구 155만㎡를 매입해 폴리실리콘 공장을 짓기로 한 것이다. 도내 최대의 투자 규모이긴 하나 아직은 양해각서 단계에 머무르고 있다.

또한 풍력과 광산업에 750억 원을 투자키로 했던 소리바다미디어 컨소시엄은 계약이 실효처리됐고, 30억 달러와 10억 달러를 투자키로 했던 미국의 옴니홀딩스 그룹과 무사그룹 및 윈저 캐피털사의 햡약도 아직 투자 여부가 미지수다. 이들 기업들은 거창하게 MOU체결식을 가졌으나 용두사미로 끝날 공산이 크다.

거기에다 정부가 남해안 지역 관광투자에 대한 지원을 확대키로 해 새만금 투자에 악영향이 미칠 것으로 보인다. 정부는 지난 26일 기획재정부 장관과 국토부 장관 등 주요경제부처 장관, 그리고 남해안권 자치단체장인 부산시장, 경남과 전남 지사 등이 참여한 가운데 '남해안 관광투자 활성화 방안'이란 주제의 위기관리대책회의를 가졌다.

이 자리에서 단체장들은 민간기업이 관광시설에 대한 투자를 꺼리고 있는 점을 설명하며 파격적인 인센티브를 줄 것을 건의했다. 이에 대해 정부는 도로·연륙·연도교 건설을 비롯 유선장 설치 면적 확대 등에 대한 폭넓은 지원 을 약속했다.

이들 지역이 개발하고 있는 해양·레저 관광산업은 새만금 지역과 중복돼 가뜩이나 민간자본 유치에 어려움을 겪고 있는 새만금 관광산업에 타격이 예상되고 있다.

전북도와 정치권은 가장 큰 현안인 새만금 투자유치에 발벗고 나섰으면 한다.