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전주 완주 통합 작업이 새 국면을 맞았다. 그간에는 전주시 의회와 사회단체를 중심으로 간헐적으로 전주 완주 통합작업이 추진됐다. 지난 2009년도에는 전주시민과 완주군민을 대상으로 찬·반 여론조사를 실시, 전주시민들은 압도적으로 찬성했고 완주군민들은 흡수 통합에 따른 두려움과 피해의식 때문에 결사 반대했다. 마치 창과 방패 대결처럼 돼 양측이 감정의 골만 깊게 패였다.

그러나 최근들어 양측의 통합 문제를 도가 지원하겠다고 나서면서 새로운 전기를 맞았다.사실 도는 양측의 통합 문제에 대해 방관자적 입장을 취해왔다. 자연히 도가 미온적인 입장을 견지하니까 양측이 감정 싸움만 벌인채 통합문제가 단 한발짝도 나가지 못했다. 워낙 완주군민들이 앞장서 반대하는 바람에 통합 해야 한다는 말 조차도 꺼내기가 어려웠다.

하지만 최근들어 전북의 미래를 위해 새만금 배후에 경쟁력 있는 광역경제권을 구축해야 한다는 여론이 확산되면서 전주 완주 통합문제가 새롭게 부각됐다. 특히 지난 27일 전주 완주 통합을 위한 민간추진기구가 결성됐다. 이날 결성된 추진위원회는 종전의 추진체와는 차원이 다를 정도로 각계각층이 망라됐다. 이철승 전 신민당 대표와 김태식 전 국회부의장 강현욱 지방행정체제개편위원장 등을 고문으로 위촉하고 유철종전북대 명예교수 등 32명을 공동대표로 뽑았다.

위원회는 12월 초까지 완주군민들이 함께 참여하는 통합위원회를 구성키로 했다. 종전과는 다른 모습의 민간 추진체가 발족될 상황이다. 특히 눈여겨 볼 대목은 과거 통합 과정서 드러난 문제점을 먼저 해결한후 그 진정성을 완주군민들에게 보여 주겠다는 것이다.전에는 무작정 통합만을 일방적으로 전주 쪽에서 강요했지만 이번에는 통합의 진정성과 신뢰구축을 위한 노력을 먼저 해 나가겠다는 것이다.

아무튼 전주 완주 통합은 주민의사에 따라 이뤄져야 성공할 수 있다.그렇지 않으면 아무리 정부에서 인센티브를 준다고해도 완주군민들이 꿈적 안할 수 있다. 그간 전주시가 시내버스 요금 단일화를 가져온 것처럼 완주군민들이 통합의 필요성을 느끼도록 가시적인 조치를 취해야 한다. 스포츠 타운을 완주군에 건설하거나 완주군 농축산물 직거래장을 전주시에 설치해야 한다. 또 완주군 로컬푸드 꾸러미 사업에 전주시민들이 적극 참여하고 모악산 공동 관리나 택시 영업구역을 해제시키는 것이 중요하다. 그러고 난후에 통합운동을 해도 안늦다.