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도내의 교육 환경이 크게 개선되지 않고 있다. 그 만큼 지역의 경제력이 다른 지역에 비해 약하기 때문이다. 예전에는 도농간 교육 격차가 크게 벌어지지 않았다. 하지만 부의 양극화 현상이 갈수록 커지면서 농촌지역의 교육 여건이 나빠졌다. 이 때문에 농촌은 통·폐합 대상 학교가 많아졌다. 이농인구 증가에 따른 학생수 감소로 이어지고 있기 때문이다. 이같은 현상은 비단 우리만 있는 게 아니라 전국적 현상이다.

농촌에서 학교의 역할은 막중하다. 공동체를 유지하고 지역문화를 발전시킬 수 있는 주민들의 복합 소통공간이기 때문이다. 이 때문에 어떤 형태로든 학교는 유지돼야 한다. 지금 농촌혁신학교들이 열악한 환경을 극복, 학생수가 서서히 늘어가는 성과를 올리고 있다. 이 같은 성과는 교사들이 열성을 다해 학부형들과 원활하게 소통을 했기 때문에 가능했다. 농촌 실정에 맞는 체험학습 프로그램을 개발한 것이 적중했다.

도 교육청은 이같은 성과를 바탕으로 농촌학교와 구도심 학교를 살리기 위한 대책을 마련했다. 우선 도시에서 농촌으로 주소 이전 없이도 전·입학이 가능하도록 법률개정을 요구키로 했다. 이 같은 사항은 법률을 개정해야만 현실적으로 가능하기 때문에 4·11 총선 공약으로 채택되도록 했다. 도교육청은 우선 각 당과 후보자들이 공약으로 채택해주도록 지역교육과 관련한 3개 분야 8대 과제를 발굴했다.

모처럼만에 교육청이 시의적절하게 지역교육과 관련한 복지확대와 균형발전 그리고 환경개선을 위한 이이템을 발굴했다. 칭찬 받을 만하다. 지금 농촌 학교를 살릴 수 있는 방안은 교육감의 의지만 갖고는 불가능하다. 우선 정부의 정책 기조가 바꿔져야 한다. 도시에서 사는 사람들이 농촌으로 유입되도록 해야 한다. 굳이 도시에서 안 살아도 삶의 질을 높이면 된다. 다음으로 질좋은 공교육과 각종 문화 혜택을 누리면 그만이다.

이를 위해 도 교육청은 국회의원 도지사 도의회의장 등 14명이 참여하는 농산어촌 교육 활성화 협의회를 구성, 교육 현안에 적극 나서도록 할 계획이다. 무상급식확대도 지원범위를 고등학생 까지로 넓혀 나가기로 했다. 특히 14개 시군 가운데 부안 등 7개 지역이 자치단체에서 교육경비를 지원해주는 조례를 제정하지 않았지만 이를 제정토록 할 계획이다. 아무튼 좋은 방안인 만큼 각당이나 후보들도 공약으로 채택하길 바란다.