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내년 9월 총장 선거를 앞두고 일부 교수들이 '선출방식 변경'을 요구하고 나서 지역민들의 눈살을 찌푸리게 하고 있다. 이는 전북대 총장 선출방식의 경우 이미 지난해 8월 총장임용후보자 선정과 관련해 선정방법을 공모제로 전환한다는 내용을 골자로 한 학칙개정을 마무리했는데도 불구하고 뒤늦게 '직선제 도입'논란이 나오고 있기 때문이다. 일각에서는 '민주적인 방법으로 개정된 선출방식을 뒤늦게 바꾸려는 의도가 뭐냐'는 지적과 함께 일부 교수들의 불통행보에 대해 우려의 목소리를 내놓고 있다.

전북대는 정항근 부총장의 명의로 지난 10일 교수들에게 '차기 총장선출 논의와 관련하여 교수회 회장단의 책임있는 행보를 기대합니다'라는 제목으로 입장을 밝혔다. 정항근 부총장은 이 서신을 통해 "직선제 폐지는 교수총투표를 통해 결정된 것으로 반드시 존중되어야 한다"면서 "교수회 회장단은 명분없는 '직선제 회귀'시도를 즉각 중단해야 한다"고 설명했다.

정 부총장은 "직선제로 회귀할 경우 교육부의 전방위적 제재로 전북대는 치명적인 피해를 입을 것으로 예상된다"면서 "일각의 '직선제 회귀'주장은 전체 교수의 93.8%가 투표해 선택한 방안을 재론하자는 것으로, 한번 부결된 것을 다시 재론하면 안된다는 일사부재의 원칙에도 어긋난다"고 덧붙였다.

이는 최근 들어 전북대 일부 교수들이 총장 직선제를 원점에서 재논의키로 한 경북대의 사례를 들며 '직선제 재논의'를 요구한 것과 관련, 수용 불가를 못박겠다는 학교측의 입장으로 해석된다.

실제로 최근 내년 총장후보로 거론되는 A교수 등은 이메일 등을 통해 "학교당국은 직선제 폐지를 부실대학·임금삭감 등과 결부시켜 교수들의 자존심에 상처를 내는 언행을 서슴지 않고 있다"면서 "학교측의 '직선제=부실대학'이라는 논리는 앞뒤 안맞는 정도를 넘어서 분노마저 일으킨다"면서 직선제 전환을 촉구하고 나섰으며, 교수회도 이에 동조하면서 파문이 확산되고 있다.

한편 경북대 교수회는 총장 직선제 유지를 골자로 하는 총장·학장 임용 관련 학칙·규정의 제·개정에 관한 교수 총투표를 실시하는 등 간선제 폐지를 둘러싸고 교수회와 대학본부 간의 갈등이 깊어지고 있는 실정이다.

이에 대해 한 관계자는 "전북대 일부 교수들이 이미 합의한 총장 선출방식을 바꾸겠다는 의도는 최고의 지성집단이라는 교수의 책무를 저버리는 것"이라며 "선출방식 논란을 계기로 벌써부터 차기 총장 선거전이 조기에 점화되는 게 아닌지 우려스럽다"고 밝혔다.