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전주한옥마을에 많은 사람들이 찾아오는 이유는 축제 말고도 전국 어디에서도 찾아볼 수 없는 도심 속 전통문화관광이라는 독특한 매력이 있기 때문이다. 방문객이 늘어날수록 개성을 지닌 상업시설도 늘어나 이제는 상업시설까지도 명물이 되고 있다. 아름다운 생활한옥과 더불어 전통성과 실용성을 겸비한 공용시설, 그리고 독특한 개성을 지닌 가게들이 빼곡하게 들어서 있어 즐거운 볼거리로 가득하다.

우리는 그동안 많은 것을 투자해서 알차게 한옥마을을 꾸렸다. 지속적으로 발전시키는 것도 중요하지만 지금껏 만들어왔던 것을 지키려는 노력도 해야 한다. 전북인에게 둘도 없이 소중한 한옥마을이 재해로부터 얼마나 안전한가를 점검해야 한다는 것이다. 우리는 화재로 인해 한순간에 사라진 유형의 자산들을 알고 있다. 더구나 한옥마을은 목조건물이 많아 자칫하면 마을이 송두리째 화마에 휩쓸리고 말 상황이다. 한옥마을은 관광객들의 편의를 위한 상업시설이 계속해서 늘어나고 있는 반면 재해관리는 미흡한 편이다. 시에서 소화전을 증설하는 등 노력은 하고 있으나 인재로 인한 위험성은 여전히 높은 편이다.

일본 기후현에는 전통가옥으로 유명한 시라가와 민속마을이 있다. 그곳에서는 늦은 가을 화재예방훈련을 하는데, 스프링클러에서 뿜어져 나오는 물은 단풍과 어우러져 장관을 이룬다. 이 마을은 이런 소방훈련을 관광상품으로 활용하고 있다. 한옥마을과 비슷한 중국 운남성 려강고성의 경우에는 마을 안에 아름다운 경관과 동시에 화재시 활용할 수 있는 많은 수로를 확보하고 있고, 독특한 소방서 등의 방재시설을 보유하고 있다.

해외 사례를 통해 우리가 알아야할 핵심은 바로 재해로부터 마을을 지키기 위해 마을이 자체적으로 방재시설을 갖추고, 이를 마을 자산으로 관리하고 있다는 것이다. 이제 우리도 한옥마을을 화재로부터 안전한 공간으로 만들어야 한다. 전북도와 전주시도 한옥마을 인근을 가칭 '전통문화보전 재해예방특별구역'으로 정하고 가능하면 '한옥마을 재해통합관리조례'를 만들어 첫째, 지역주민과 상업시설 종사자 화재예방교육, 둘째, 국가문화재 그 이상의 가치를 가진 공간에는 법정소방시설 이외의 특별관리, 셋째, 재해발생시 신속 대응할 수 있는 시스템구축 등의 내용을 담아야 한다.

그리고 한옥마을 전체가 소방훈련의 날을 지정한다면, 한옥마을은 전통을 지키는 가치와 더불어 사회적 가치를 지닌 관광자원을 하나 더 획득하게 되는 것이다. 소중한 것은 만드는 것 보다 지켜냈을 때 더 큰 의미가 있는 것이다.