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정부가 미래 먹거리 산업으로 육성하고 있는 항공산업을 전북은 외면하고 있다. 적극적으로 뛰어 들기는커녕 관심조차 갖지 않아 안타깝다.

국토교통부는 올해 항공산업을 미래성장 중심동력으로 육성해 일자리 창출에 기여하기로 했다. 이를 위해 국적 저비용항공사(LCC) 성장을 지원하고 고부가가치 일자리인 항공정비업(MRO)을 육성하며 항공레저를 국민 레저산업으로 육성키로 했다.

정부의 정책 가운데 우리의 눈길을 끄는 것은 새만금지역에 항공레저센터를 설립키로 한 점이다. 정작 지역에서는 청사진을 마련하거나 관련기업 유치 등의 적극적 자세를 갖지 못한데 정부가 먼저 설립하겠다고 나선 것이다. 나아가 이는 이미 수년 전부터 항공산업의 미래를 내다보고 성장 동력으로 삼고 있는 다른 자치단체와 대조적이다.

경북과 영천시는 항공전자산업의 아시아 허브를 꿈꾸며 이 사업을 착실히 진행시키고 있다. 핵심 선도기업인 미국의 보잉사를 중심으로 대구경북경제자유구역에 국책사업으로 ‘항공전자산업 부품단지’ 조성을 추진하고 있는 것이다. 보잉사는 4월쯤 영천시 녹전동에 항공전자 유지 보수 정비(MRO)센터 건립에 착공할 예정이다.

또 부산·경남지역과 광주·전남지역은 우주항공산업에 발 빠르게 대응하고 있다. 부산은 이미 이 분야 전국 생산액 및 고용의 91.5%와 87.5%를 차지하고 있다. 광주·전남도 나로호의 성공적 발사를 계기로 우주항공산업을 새로운 동력산업으로 삼기 위해 힘을 쏟고 있다.

반면 전북은 지난 2008년에 새만금 일대를 항공우주산업기지로 조성한다는 계획 아래 산업연구원에 의뢰, 수요 및 타당성 조사 용역을 실시해 주목을 받았다. 하지만 새만금 지역내 인프라 구축과 클러스터화를 추진할 경우 항공우주산업기지로서의 가능성이 있다는 조사결과가 나왔음에도 불구, 사실상 손을 놓아 버렸다. 또 도내 자치단체들은 정부가 지난해 말 지역 거점별로 항공레저산업을 육성하기 위해 공모한 항공레저산업 시범사업 후보지 신청을 외면했다. 결국 호남권역에서는 전남지역 3개 시·군이 희망했다.

전북도와 14개 시·군 관계자들은 도대체 무얼 생각하고 있는지 모를 지경이다. 우물 안에 갇혀 세계적인 흐름이나 정부 정책에 뒷짐을 지고 있으니 답답할 노릇이다. 지금이라도 항공산업 전반에 대한 검토에 착수하길 바란다.