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지리산 케이블카 설치 문제가 또다시 정치쟁점화 되고 있다. 지리산권 자치단체들의 경쟁과열로 한때 잠잠해졌던 사안이 지방선거를 앞두고 다시 불거진 것이다.

문제의 핵심은 설치 장소다. 홍준표 경남지사와 전남도지사 선거 출마를 선언한 민주당 이낙연 국회의원(담양 함평 영광 장성)이 영·호남 한곳씩 지리산 케이블카를 설치하자는 의견을 내놓았다.

홍 지사는 지난 19일 경남 산청군청 대회의실에서 열린 도민과의 대화에서 지리산 케이블카를 영·호남에 1곳씩 추진하는 문제를 환경부와 협의하겠다고 밝혔다. 지리산 케이블카가 광역 자치단체에 걸쳐 있어 어느 한쪽으로 단일화하기가 사실상 불가능하기 때문에 두 지역에 추진할 수 밖에 없다는 것이다. 이 방안이 결정되면 지방선거 이후 경남지역의 적지를 결정하겠다는 것이다.

이낙연 의원도 이에 화답하듯 이틀 뒤 정부가 타당성을 조사해 영·호남에 1곳씩 선정하는 게 낫겠다고 윤성규 환경부장관에게 제안했다. 그러면서 전남 구례를 케이블 사업 대상지로 선정해 달라고 요청했다.

지리산 케이블카는 산청·함양·남원·구례 등 영·호남 자치단체가 협상해야 할 문제다. 4개 시군이 합의하지 않으면 케이블카 설치가 불가하다는 게 환경부 입장이다. 환경단체도 반대해 왔다. 결코 쉽지 않은 현안이다.

그런데 선거를 앞두고 도지사 출마 예정자들이 선심쓰듯 자기 지역에 케이블카를 설치하겠다고 밝히고 나섰다. 유치하기 짝이 없다. 특히 이 의원은 지리산 케이블카를 호남과 영남에 1곳씩 선정할 경우 호남권 몫으로 전남 구례를 거론했다. 이는 같은 호남으로서 전북도에 대한 예의가 아니다. 안하무인 격 발상이다.

광주 군공항의 군산 이전, 전북과학기술원 설립 제동 등 전남 광주지역 정치인들은 그동안 전북을 무시하는 듯한 주장을 펴왔다. 이 의원의 주장 역시 그런 연장선 상에 있는 것 같다. 아니면 포퓰리즘적 발상일 것이다.

일고의 가치도 없지만 전북을 제외시키고 현안을 추진하려는 시도를 용납해선 안된다. 만에 하나 경남과 전남의 주장대로 일이 성사된다면 전북과 남원은 관광객 유치와 소득 등 커다란 경제적 손실이 장기적으로 불가피할 것이기 때문이다. 전북도와 정치권은 수수방관할 일이 아니다. 한때 유치를 강력하게 희망했던 남원이 소외당하지 않도록 대책을 마련해 나가야 할 것이다.