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“앞으로 사람들에게 따뜻한 미소를 전하는 춘향이가 되고, 아름다운 풍경이 있고 먹거리 풍부한 남원을 널리 알리는데도 최선을 다하겠습니다.”

제84회 춘향선발대회에서 미스춘향 진의 영광을 차지한 임하늘(22·서울) 양의 소감이다.

이화여대 무용과에 재학중인 임하늘 양이 지난 12일 오후 광한루원 특설무대에서 춘향제 최고의 미인으로 선발됐다.

임 양은 “한국무용을 공부하는 과정에서 여러 작품을 통해 춘향이를 접하게 됐다”면서 “전통적인 미인상에 가까워지고 싶어 춘향선발대회에 참가하게 됐다”고 밝혔다.

임 양은 “하느님께 영광을 돌리고 오래전에 돌아가신 할아버님이 이 모습을 보셨다면 매우 기뻐하셨을 것”이라며 “이렇게 큰 영광을 얻어 감사하다”는 인사를 되풀이했다.

타인을 배려하고 욕심을 버리는 생활을 하고 있는 점을 자신의 강점으로 꼽은 임 양. 춘향제 최고의 미인으로 우뚝 선 그녀는 “장래희망은 아나운서가 되는 것”이라고 향후 진로를 밝혔다.

선을 차지한 박우정(21·경기 의정부) 양은 서경석, 정현정, 홍진영의 사회로 열린 춘향선발대회에서 임하늘 양과 막판까지 경합을 벌였다.

미에는 강아랑(22·경북 경주) 양, 정에는 김재은(22·부산) 양, 숙에는 양소연(24·서울) 양, 현에는 정윤주(22·서울) 양, 해외동포상에는 원옥(20·중국연변) 양이 각각 뽑혔다. 춘향 진으로 뽑힌 임하늘 양은 우정상을 받기도 했다.

올 춘향선발대회는 전국 각지와 중국, 캐나다에서 336명이 참가해 1차와 2차 예선을 통해 30명이 본선에 올랐다. 예선을 통과한 30명은 지난 3일부터 10박11일 동안 합숙을 하며 자신의 기량을 다시 한번 수련했다. 춘향이로 선발된 이들은 춘향제향, 환영만찬, 개막식, 춘향길놀이 행사에 참석해 춘향제와 남원을 홍보했다.