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△어떻게 꾸려졌나

전북도는 혁신도시에 들어선 농업진흥청 유관기관의 조기정착을 위해 농진청 연구인력양성을 위한 농생명 산학관 커플링 사업이 필요하다고 보고 원광대와 함께 전북대를 파트너로 삼았다. 취업 목적의 다른 커플링 사업과 달리 농진청에서 필요로 하는 연구보조인력을 양성하는 데 목적을 두고서다.

농진청이 수원에서 전주로 이전할 때 가장 큰 애로도 관련 인력의 확보 여부였다. 농진청 산하 연구기관이 필요로 하는 인력이 1500명 정도에 이르기 때문이다. 그 중 4년제 대학 졸업 이상 700여명의 연구인력 공급을 농진청은 희망했다.

“연구보조인력이라는 점에서 선뜻 내키지 않은 부분이 있었던 것도 사실입니다. 그러나 직업적인 소명의식을 갖게 할 수 있고, 농진청을 지역에 연착륙시킬 수 있다는 점, 취업문제에 대한 고민도 덜 수 있다는 점 등에서 커플링사업이 갖는 의미도 적지 않습니다. ”

전북대 농생명 산학관커플링 사업단을 이끌고 있는 주호종 교수(농생물학과)는 네덜란드를 모델로 삼고 있는 한국농업의 패러다임 전환에 우수인력을 교육시켜 농업 유관기관에 공급하는 게 중요하며, 그 점에서 커플링사업이 필요하다고 보았다.

△어떻게 운영되고 있나

사업단은 농생물학과·농업경제학과·동물생명공학과·동물자원학과·목재응용과학과·산림환경과학과·생물산업기계공학과·식품공학과·원예학과·작물생명과학과 등 전북대 농업생명과학대학 10개 학과가 참여하고 있다.

참여 학생에게는 장학금 지급과 현장실습의 학점 인정, 자기능력개발 지원 등의 인센티브가 주어졌다. 농진청 유관기관 취업을 위한 커플링 사업이기는 하지만, 30여개 농업 관련 유관기관과 기업체들이 학생들의 교육에 힘을 보태기 위해 참여하고 있다.

사업단은 농진청 유관기관과 참여 산업체에서 희망하는 맞춤형 교과과목을 편성했다. 또 현장과 밀착한 교육을 위해 농진청·농협 등에 재직 중인 10명의 인사를 겸임 교수로 활용했다. 우리의 농진청과 비슷한 조직인 미국의 USDA-ARS에서 활동하는 미국인 강사를 초빙, 미국 농업에 대한 이해를 넓힌 것도 성과다.

주호중 단장은 현장실습을 통해 학생들의 안목이 넓어진 게 가장 큰 성과로 꼽았다. 현장실습을 통해 막연하게 생각했던 취업에 대한 동기부여가 생기고, 사업단에 참여하지 않고 있는 일반 학생들에게도 그런 영향을 미치는 것으로 보았다. 전공과 상관없이 취업을 생각했던 학생들이 전공분야 진출에 관심을 갖는 경우가 많아졌다는 것이다.

주 단장은 또 “연구보조인력 자체가 정규직이 아니지만, 농업진흥청 연구원 입사를 희망하는 학생들이 현장에서 연구사들의 활동을 직접 보면서 꿈을 키울 수 있는 교두보가 될 수 있다”고 말했다.