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근래 변변한 국제스포츠대회가 없었던 도내 체육계에 올해 들어 모처럼 겹경사가 났다.

바로 오는 2017년 세계태권도선수권대회를 무주 태권도원에서 개최하고, 같은 해 국내에서 열리는 세계축구연맹(FIFA)의 U-20(20세 이하)월드컵대회 경기 중 9경기를 전주에서 치르기로 확정됐기 때문이다.

△세계태권도대회= 지난 5월 러시아에서 대회 유치를 놓고 유럽 태권도의 메카로 평가되는 터키와의 경쟁에서 이긴 전북도는 지난해 개원한 무주 태권도원을 세계에 다시 알림과 동시에 전북이 태권도의 성지임을 재확인하는 전기를 마련했다는 입장이다.

송하진 도지사를 필두로 전북도의회와 이연택 전 장관을 비롯한 도내 체육계 인사들이 힘을 모아 불리한 여건을 극복하고 거둔 성과에 대한 도민들의 기대감도 커지고 있다.

2017년 5월께 9일간 열리는 세계태권도대회에는 역대 최대 규모인 160개국 2000여명의 선수단이 출전해 200억원이 넘는 경제적 파급효과를 거둘 것이라는 분석이다. 이는 대회 비용 60억원 보다 3배가 넘는 수치로 대회 개최에 따른 전북도와 무주군의 브랜드 제고 등 무형의 파급효과는 이보다 훨씬 크다는 전망도 나온다. 더구나 이 대회에는 차기 태권도연맹 총재 선출을 위한 총회가 열려 지구촌 태권도인들의 눈길이 쏠리는 효과까지 있다.

전북도는 이번 대회 성공을 통해 ‘토탈관광’을 실현하겠다는 목표로 각종 프로그램을 개발한다는 복안이다.

하지만 성공 개최를 위한 부담과 준비도 만만치 않다. 2차선인 태권도원 진입로의 확장과 명인전, 태권전, 추모공원 등의 태권도원 상징지구 조성과 함께 숙박시설 부족도 시급히 해결해야 할 과제들이다. 이와 관련 최근 태권도원 진입로와 체험관 신축 국가예산 확보는 고무적인 일로 받아들여진다.

△FIFA U-20월드컵=2017년 5월 20일 국내 개최가 확정된 U-20월드컵 국내 경기 후보지에 전주시가 포함되면서 도민들은 2002년 한일월드컵 이후 처음으로 안방에서 국제축구대회를 즐길 수 있게 됐다. U-20월드컵은 전주와 천안, 대전, 인천, 제주, 수원에서 분산 개최되지만 세계적인 이목이 쏠릴 개막전이 전주에서 열리게 된 점은 그 의미가 남다르다.

특히 전주월드컵경기장에서는 개최국 한국팀의 개막전에 이어 두 번째 예선경기가 치러지며 한국이 조1위로 16강에 오르면 역시 전주에서 8강 진출전을 갖게 돼 국내 축구팬의 이목이 집중될 전망이다. 또 한국이 8강에 오른 뒤 천안 경기에서 이겨 준결승에 나가면 역시 전주에서 결승 진출을 놓고 한 판 승부를 벌이게 된다.

예컨대 한국팀이 승승장구 해준다면 전주는 그야말로 FIFA U-20월드컵의 중심도시가 되는 것이다.

FIFA가 전주에 대회의 꽃인 개막전과 주요 경기를 배치한 배경에는 막강한 축구계 네트워크를 자랑하는 전라북도축구협회와 함께 올해 국내 프로축구 K리그 2연패를 달성한 전북현대모터스축구단의 노력이 있다.

김대은 회장이 이끄는 전북축구협회는 촘촘한 인맥을 통해 전주의 장점을 대한축구협회와 FIFA에 각인시켰고 전북현대축구단은 장기간에 걸쳐 전주의 뜨거운 축구열기를 만들어내며 FIFA로 하여금 평가 1순위로 꼽았던 흥행에 대한 확신을 갖도록 한 것이다.

전주시 또한 경기 유치를 위해 김승수 시장이 직접 FIFA 평가에 대비해 치밀한 마스터플랜과 전략을 진두지휘하며 전주를 U-20의 중심도시가 되도록 공을 쏟았다.

김 시장은 전주월드컵경기장을 대대적으로 손보는 한편 훈련장과 숙박시설을 FIFA가 요구하는 수준으로 맞춰 명실상부한 문화월드컵으로 대회를 치러내 전주의 전통문화를 전세계에 알린다는 계획이다.