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전북의 발전과 관련해서 온통 새만금개발에 관심이 쏠려 있다. 새 정부의 100대 국정과제로 새만금 조기개발이 포함됐느냐 여부가 지역의 최대 관심사다. 그러다보니 문재인 대통령의 전북 관련 지역 공약들이 묻혔다. 특히 농생명산업 육성이 문 대통령의 전북지역 대표 공약이지만 정작 지역에서 이에 대한 위한 논의와 관심이 실종된 상태다. 정부의 지역공약 실천은 지역의 관심도와 비례한다는 점에서 각별해 챙길 필요가 있다.

국정기획위원회가 100대 국정과제와 별도로 발표한 지역공약은 17개 시·도 공약 130개와 시도 간 상생공약 13개를 합쳐 총 143개로 구성됐다. 전북 관련 지역공약은 8개며, 그 중 맨 머리에 오른 게 농생명산업 육성이다. ‘전북을 농생명산업의 수도로 만들겠다’는 타이틀까지 걸었다. 특정분야의 최고 지역을 만들겠다는 의미로 ‘수도’라는 이름을 내세운 것은 전북의 농생명수도와 함께 역사문화수도(서울)·행정수도(세종시)·해양수도(부산)ㅍ글로벌수도(울산)·문화수도(광주)·환경수도(제주) 등 7곳이다. 농생명산업의 수도로 뜰 수 있는 이런 기회를 활용하지 못해서야 되겠는가.

더욱이 농생명산업 육성은 전국의 농어촌 자치단체들이 모두 첨단을 내세우며 관심을 갖는 분야다. 그만큼 선도적 역할이 중요하고 경쟁도 치열할 수밖에 없다.

실제 문 대통령은 전남지역 대선 공약으로도 ‘첨단과학기술 농수산업 생산기지 조성’을 걸었고, 지역공약에 그대로 담았다. 첨단 스마트팜 구축, 고품질 시설원예 스마트팜 생산시스템 구축, 미래형 농수산 빅데이터센터 건립, 농업용 드론 및 로봇실증단지 조성, 첨단 융복합 농업벤처단지 조성 등 전북지역 농생명 관련 공약과 내용면에서 별 차이가 없다. 전북이 선제적 대응에 나서지 않는다면 허울뿐인 농생명수도로 전락할 수 있다는 이야기다.

전북은 농촌진흥청 등 농업 관련 주요 기관이 집적해 있고, 국가식품클러스터와 육종연구단지 등 농업 관련 클러스터 조성에 강점을 갖고 있다. 미답지인 새만금 간척지의 광활한 땅도 다른 시도에 없는 천혜의 자원이다. 그러나 농생명수도는 저절로 만들어지지 않는다. 엊그제 열린 농진청에서 열린 ‘4차 산업혁명의 블루오션 농업’을 주제로 한 정책 세미나에서도 전북이 농업정책을 선점해야 한다는 문제가 집중 제기됐다. 그럼에도 세미나에 초청을 받은 전북지역 국회의원들이 전혀 모습을 보이지 않았단다. 이런 무관심과 홀대로 어찌 농생명수도를 꿈꿀 수 있을지 걱정이다.