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전북지역 서민경제가 악화일로다. 뛰는 물가에 가계부채는 늘고, 일자리가 마땅치 않으며, 자영업자들은 문을 닫는다. 금융, 소비, 고용, 사업 등 전 부문에 걸쳐 빨간불이 켜졌다. 서민들의 핍박한 삶이 어제오늘의 이야기가 아니지만, 전북지역의 요즘 상황은 더욱 심각하다. 각종 경제지표가 이를 말해준다.

한국은행 전북본부에 따르면 올 7월말 기준으로 도내 금융기관 가계대출 중 고금리의 비은행예금기관의 여신 잔액이 56.7%(12조9452억원)에 이렀다. 시중은행의 대출 문턱을 넘지 못해 서민과 중소기업이 그만큼 더 제2금융권에 의존한 셈이다. 제2금융권에서도 대출받기 어려운 가계는 통계로도 잡히지 않는다.

서민경제의 어려움은 자영업자 감소에서도 드러난다. 호남지방통계청이 발표한 올 8월 기준 전북지역 자영업자 수는 24만5000명으로, 전년 동월대비 3만2000명(11.5%)이나 감소했다.

이 같은 도내 자영업자 감소는 서비스업, 도소매, 음식숙박업 등 전 부문에 걸쳐 있단다. 마땅한 일자리가 없어 그나마 작은 가게라도 운영하는 자영업자들이 치열한 경쟁 속에 빚이 쌓이면서 문을 닫는 사례가 속출하는 게 작금의 현실이다.

취업 여건 또한 최악이다. 지난달 기준 전북지역 미경제활동인구는 전년 동월보다 4만1000명이 늘어난 62만명을 육박했다. 도민 전체의 1/3이 경제활동을 못하는 셈이다. 가계부채 증가와 일자리 감소, 자영업자의 잇단 점포 폐쇄 등의 악순환 속에 전북의 가구당 월평균 소득은 전국 평균(281만원)보다 무려 65만원이 낮다. 전북의 서민경제가 총체적 위기에 빠진 셈이다.

문제는 이렇게 위기 상황의 서민경제를 살릴 수 있는 뾰족한 해법이 없다는 점이다. 정부 차원에서 여러 형태의 서민경제살리기 대책을 내놓고 있으나 피부에 닿지 않는다. 당장 일자리가 필요함에도 기업들의 투자열기가 좀처럼 살아나지 않으면서다. 더욱이 군산조선소 폐쇄와 같이 지역경제에 결정적 타격을 주고 있으나 이를 대체할 만한 기업유치가 이뤄지지 못하고 있다.

‘서민경제가 언제 좋았던 적이 있는가’로 무심히 넘기기에 오늘의 전북지역 서민경제 상황이 심각하다. 전북지역만 뚝 떼어놓고 서민경제를 말할 수는 없겠지만, 지역 자체적으로 회생 방안을 적극 찾아야 한다. 범도적으로 나서야 한다. 무엇보다 서민들의 소득을 올릴 수 있는 일자리 창출이 급선무다.