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전북도의 ‘전라북도 청년종합실태조사(2017)’에 따르면 도내 청년 58.5%가 전북에서 일하고 싶어했다. 반면 수도권 직장을 원한 비율은 23.8%에 불과한 것으로 나타났다.

전북에 양질의 일자리가 있다면 굳이 떠나지 않겠다는 청년이 무려 60%에 달하는 것으로 나타난 이번 조사 결과를 전북의 기관과 기업, 정치권은 주목해야 한다.

주지하다시피 전북의 청년들은 앞다퉈 수도권 등으로 떠나고 있다. 어렸을 때는 고향에서 성장하지만 고등학교나 대학교를 졸업하며 직장을 구해야 하는 시기에는 고향을 등지는 경향이 심하게 나타났다.

이는 조사 및 통계자료에서 확연히 드러났다. 2년 전 한국고용정보원이 조사한 ‘청년인구의 지방유출과 수도권 집중’ 자료에 따르면 2015년도 전북지역 청년인구는 1995년 대비 74.5% 수준으로, 11개 비수도권 중 가장 심각했다. 1995년에 10세 정도였던 아이 30% 정도가 10년 후에는 전북을 떠나 있는 것이다.

또 2016년 전북지역 청년 고용률은 34.3% 정도였는데 이는 전국 17개 시·도 중 가장 낮은 수준이었다. 청년은 떠나고 장년과 노령층이 산업현장을 지키는 상황이 계속되면 지역의 미래는 없다고 봐야 한다.

이에 도민들은 청년일자리와 중소기업 지원 정책에 정부와 지자체가 적극 나설 것을 요구했고, 정부와 지자체, 정치권도 청년층 일자리 정책에 깊은 관심을 보여왔다. 문재인 정부가 공무원 채용을 늘리고, 혁신도시 이전 공공기관의 지역인재 채용비율을 늘리려는 것은 매우 고무적인 청년 일자리 정책이다.

사실 최근 조사에서 60%에 달하는 청년들이 ‘전북에서 일하고 싶다’는 반응을 보인 것은 정부 정책과 무관치 않을 것이다. 전북혁신도시에는 농촌진흥청 등 12개 이전기관이 입주해 있다. 또 국토교통부는 지난 2016년 기준 13.3%인 이전 공공기관의 지역인재 채용 비율을 올해 18%로 높이고, 이후 매년 3%씩 끌어올려 2022년에는 30%를 달성토록 의무화하는 계획을 진행하고 있다. 지역 내에 기업과 기관 등 양질의 일자리가 많으면 청년들이 굳이 고향을 등질 이유가 없을 것이다. 청년일자리 창출을 위해 지역 역량을 모아야 한다. 아울러 집토끼 지키기에 한치 소홀함이 있어선 안될 것이다. 군산조선소와 익산넥솔론처럼 문닫는 기업이 또 나오지 않도록 전북도 등은 관내 기업관리에 세심한 노력을 기울여야 한다.