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레트로 열풍이 식지 않는다. 90-00년대 인기 노래들이 하나 둘씩 리메이크 되며 들리기 시작하더니, 이제는 영화나 드라마 등 미디어 산업에 전반적으로 영향을 끼치고 있다. 그리고 이에 대한 대중들의 반응은 긍정적이다. 그 시절을 다시 마주친 반가움으로, “너도 알아?”라며 느끼는 공감으로 관심을 보이고 있다.

유통업계에서도 이러한 ‘추억’을 키워드로 잡고, 한때를 풍미했던 상품과 서비스를 재출시하는 데 주력하고 있다. 그중 가장 돋보이는 건 ‘포켓몬빵’이다. 지난 2월 24일 16년 만에 재출시된 포켓몬빵은 누적 판매량 1천만 개를 기록하며 큰 인기를 끌고 있다. 특히 빵과 함께 동봉된 스티커가 인기 요소인데, 단순히 재미로 스티커를 모으는 취미가 과거와 달리 오늘날에는 논란이 일고 있다.  

포켓몬빵은 하루 평균 약 23만개가 팔리며 수요가 급증하자 공급이 따라잡지 못하는 실정이다. 때문에 소비자들은 포켓몬빵을 구하기 위해 혈안이 돼 있는데, 이를 이용한 판매자의 도넘은 상술이 눈살을 찌푸리게 한다. 숨겨놓고 단골손님에게만 몰래 판매하거나, 억지로 일정 금액을 채우게 하고 다른 고가의 물건이랑 끼워 강매하는 등의 행위들이 실제로 판을 치고 있다. 각종 중고거래 플랫폼에서는 포켓몬빵이 정가에 서너 배 뻥튀기 된 가격으로 웃돈이 붙은 글을 쉽게 찾아볼 수 있다. 

포켓몬빵 품귀 현상은 판매자뿐만 아니라 소비자의 소유욕도 한몫했다. 판매하려고 진열해둔 포켓몬빵이 망가지는 사례들이 발생하는데, 바로 스티커 때문이다. 빵을 먹는 것보단 함께 동봉된 스티커의 종류를 확인하기 위해 흔들거나 밀어서 상품 가치를 훼손시키는 것이다. 빵을 살펴본 소비자는 구매하지 않으면 그만이지만, 빵을 판매할 수 없는 판매자는 억울한 손해를 입게 된다. 또한 명품관에서만 볼 수 있었던 오픈런 현상이 포켓몬빵을 구매하기 위한 활용되기도 한다. 편의점 물류 차량 시간에 맞춰 입고된 제품을 대기했다가 즉시 구매하거나, 대형매장 오픈 시간 전부터 오랜 시간을 기다려 번호표를 받는 모습 등이 백화점 명품관을 방불케 한다.

심지어 포켓몬빵을 악용한 여러 사건도 일어났다. 포켓몬빵을 찾던 소비자가 제품 품절로 구매하지 못하자 “거짓말 아니냐”며, “진짜 포켓몬 빵 없냐”고 행패를 부리는가 하면, 편의점 직원이 포켓몬빵으로 여아를 유인해 성추행하는 범죄가 발생했다. 

필자는 다시 마주한 포켓몬빵이 오늘날에는 그다지 반갑지 않다. 본인도 어릴 때 포켓몬빵을 많이 사 먹고 스티커 모으며 소소한 재미를 즐겼지만, 앞선 소식들을 접할 때마다 ‘그깟 빵이 뭐라고 이렇게까지...’라는 아쉬움이 남는다. 마치 8년 전 허니버터칩 대란이 재연된 듯하다. 2014년에 출시된 허니버터칩도 판매에 대한 여러 논란과 현재의 포켓몬빵과 비슷한 행보를 보였지만, 결국 지금은 어렵지 않게 구할 수 있게 됐다.

‘추억’, ‘동심’ 등의 단어를 앞세워 소비자의 향수병을 불러일으킴과 동시에, 일부러 물량을 공급하지 않고 ‘다른 사람은 다 있는데 나만 없네’라는 구매심리는 이용한 자극적인 마케팅이라는 의심의 여지가 남는다. 제품을 만드는 기업, 그것을 파는 판매자, 사고 싶은 소비자까지 특정지어 누가 잘못했다고 시시비비를 가리고 싶지 않다. 수요와 공급이 흘러가는 상황에서 생기는 어쩔 수 없는 일이지만, 씁쓸한 소식을 들으면 이런 생각이 든다.

‘다들 열심히들 산다, 정말 열심히들 살아’

/임지환 원광대 신문방송사 조교