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"제가 맞는지 몇 번이나 확인했어요."

생애 최초 국가대표에 승선한 K리그1 득점 랭킹 1위 전북현대모터스FC 전진우(25)의 소감이다. 불과 1년 전까지만 해도 수원삼성블루윙즈 아픈 손가락으로 불렸던 전진우가 대표팀으로 발탁되는 역전 드라마를 썼다.

전진우는 26일 2026 북중미 월드컵 3차 예선 2연전(9·10차전)에 나설 남자 A대표팀 소집 명단에 이름을 올렸다. 올해 K리그1에서 주민규(대전)를 제치고 득점 선두(10골)를 달리는 활약에 힘입어 홍명보호까지 승선했다.

홍명보 남자 축구 대표팀 감독은 전진우의 득점·플레이에 관심을 가졌다. 최근 리그 15경기에서 10골을 넣는 훌륭한 골 결정력뿐 아니라 페널티박스 안에서 자신감 있는 모습을 보였던 게 홍명보의 선택을 이끌었다.

홍명보 감독은 "전진우는 K리그에서 득점을 가장 많이 하고 있다. 득점 외 플레이 하나하나에 자신감이 있다는 느낌을 받았다"면서 "지난 경기 2골을 넣었을 때도 포켓 안에서 플레이를 시작했다. 이 포지션에서의 플레이는 우리 대표팀과 흡사하기 때문에 문제없이 잘할 것이라는 기대를 하고 있다. 또 아주 강한 자신감을 느끼고 있다는 것도 팀에 활기를 넣어 줄 수 있을 것이다"고 설명했다.

전진우는 이전에 17·20·23세 이하 대표팀을 모두 거친 엘리트 선수였지만 성인 무대에서는 빛을 발하지 못했다. 올해 2025시즌 '거스 포옛의 황태자'로 불릴 만큼 뛰어난 활약을 보여 주고 있다. 전북현대의 승리 엔진이 됐다는 평가를 받고 있다.

이날 전진우는 대표팀 발탁 후 전북현대 구단과의 인터뷰에서 "축구 선수라는 꿈을 가진 저에게는 (대표팀이) 가장 큰 목표였다. 실제로 국가대표만을 보고 달려온 것도 없지 않아 있었는데, 오늘 이런 국가대표라는 영광스러운 이름을 달게 됐다"며 "앞으로도 이 감정은 절대 잊지 못할 것이다"고 소감을 밝혔다.

아직도 대표팀 발탁이 믿기지 않는다는 전진우는 대표팀 명단을 몇 번이나 다시 확인했다고 한다.

그는 "제 이름만 몇 번이나 다시 봤던 것 같다. 다른 선수 확인할 겨를도 없을 정도다. 제 이름 보고 맞는지 계속 그 부분을 확인했다"면서 "말 안 해도 대표팀은 최고의 선수들과 가는 거니까 같이 함께하는 것만으로도 영광스럽다"고 말했다.

대표팀은 오는 6월 6일 이라크(원정·바스라국제경기장), 10일 쿠웨이트(홈·서울월드컵경기장)에서 경기를 치른다. 현재 한국은 월드컵 3차 예선 B조 1위 자리를 지키고 있다. 조 2위까지 월드컵 본선에 직행한다. 한국을 선두로 요르단, 이라크, 오만, 팔레스타인, 쿠웨이트가 뒤를 잇고 있다.

전진우는 대표팀 경기 등 모두 다 처음이지만 본인보다는 팀을 위해 싸우고 싶은 마음이다. 욕심을 내서 더 무리하거나 혼자 잘하려고 튀기보다 다른 선수와 잘 어우러지는 게 목표다.

그는 "제가 팀에 도움이 되기 위해서 해야 할 역할이 무엇인지 잘 파악해 대표팀이 승리하는 데 도움이 되고 싶다. 대한민국을 대표해서 나가는 것이고 월드컵이 걸려 있는 만큼 개인적인 것은 다 내려놓고 팀이 승리할 수 있도록 모든 걸 다 던져서 싸울 생각이다"고 전했다.