창간76주년, 전북대표 언론 since 1950

노무현 대통령이 지난 8일 전북을 다녀갔다. 원광대에서 명예정치학박사 학위를 받은데 이어 새만금 지구를 시찰하고 전주 한옥마을에서 숙박하는 등 1박2일의 일정을 보냈다. 노대통령의 이번 방문은 인수위 시절을 포함해 여섯번째로 지금까지 중 가장 오랜 시간을 보낸 것이다.

여기서 우리가 주목하는 것은 노대통령이 도내 경제인 등이 참석한 만찬간담회에서 지역현안에 대해 언급한 대목이다. 노대통령은 간담회 모두발언에서 “전북도민들의 전폭적인 지원을 잊을 수 없다”며 “참여정부가 해준 것이 없다고 하는데 향후 전북발전을 위해 눈에 보이는 것을 지원해 드리겠다”고 약속했다.

이같은 언급은 노대통령이 지역여론을 정확히 꿰뚫고 있음을 보여준다. 일부 도민들은 16대 대선 당시 91.6%라는 압도적 지지에 비해 현안사업에 너무 소홀하지 않았느냐는 감정을 가진 것도 사실이다. 우리는 임기말 대통령에게 새삼 섭섭한 얘기를 하고 싶지 않다. 대통령 나름의 입장과 판단이 있을 것이고 그것을 존중해야 한다고 믿기 때문이다.

다만 이번에 내려와 약속한 사항은 공수표가 되지 않도록 해 줄 것을 당부드리고자 한다. 노대통령은 김완주 지사의 한국복합소재기술원 설립을 위한 국가예산 120억 원 지원 요청에 대해 “빠른 시일내 타당성 조사를 추진하고 내년 예산에 반영될 수 있도록 하겠다”고 구체적 지원의사를 밝혔다. 또한 새만금 사업과 관련 “새만금 용도변경에 대한 문제까지 한 단계 더 나아가는 방향에서 검토하겠다”며 진일보된 입장을 피력했다.

대통령은 지역에 내려 와 환대하는 지역민들에게 고무적인 얘기를 할 수 있다고 본다. 또 그러한 것을 한국적 정서에서 이해할 수 있다. 그러나 이번 방문에서 약속한 것, 특히 복합소재기술원 설립에 대해서는 약속을 지켜 줄 것을 기대한다. 전북은 오랫동안 경제적 낙후에서 벗어나지 못해 어려움을 겪어왔다. 최근에야 대기업 유치와 함께 첨단부품소재산업과 식품산업 등 산업의 재편을 통해 막 일어서려는 참이다. 복합소재기술원은 첨단부품소재산업을 일으키는 핵심사업으로 이의 지원은 날개를 펼치는데 필수적이다.

이와 함께 전북도 역시 대통령의 입만 쳐다볼게 아니라 관계부처와 후속대책 마련에 만전을 기해야 할 것이다. 대통령의 약속이 허언(虛言)이 되지 않길 기대한다.