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새만금 산업단지에 비상이 걸렸다. 세종시가 행정중심복합도시에서 교육과학 중심의 경제도시로 바뀌면서 불똥이 튀었기 때문이다.

새만금 산단에 유치하려던 신재생에너지와 LED 등의 글로벌 녹색기업들이 세종시 핵심사업에 포함되는 바람에 산업단지가 빈껍데기가 되지 않을까 우려되는 것이다.

하지만 정부는 다른 지역으로 갈 기업이나 대학 등을 절대 유치하지 않겠다고 공언하고 있다. 이는 손바닥으로 하늘을 가리는 처사요, 눈가리고 아웅하는 격이다. 어느 기업이나 단체가 정부가 올인해서 파격적인 인센티브를 주겠다는데 그것을 뿌리칠 것인가.

새만금 산단은 20년 동안 우여곡절을 겪으며 인고의 세월을 보낸 새만금사업이 첫 결실을 보는 시금석과 같은 사업이다. 그런데 출발부터 삐걱이게 된 것이다.

전체 1870㏊로 여의도 면적의 2배가 넘는 새만금 산단은 지난 3월 착공식을 가졌다. 내년까지 211㏊의 부지를 우선 조성하며 내년 상반기에 조기분양에 들어가게 된다. 이를 위해 국내 대기업은 물론 외국 기업들을 대상으로 수차례의 투자설명회와 물밑 접촉을 벌여왔다. 이같은 과정에서 일부 대기업 관계자들이 현장을 방문하는 등 상당한 진전이 있었다.

그러나 정부가 직접 나서 세종시를 교육과학 중심의 경제도시로 만들겠다며 대기업 등에 입주를 독려하면서 분위기는 완전히 반전되고 있다. 특히 세종시의 자족기능 확충을 위해 기업은 물론 연구기관, 교육과 문화시설 등의 유치에 나서 새만금 산단과 양립되는 부분이 상당수다.

새만금 풍력산업 클러스터의 경우 지난달 초 정부의 예비타당성조사를 통과했으나 과연 얼마나 기업이 올 것인가 의문이다. 또 전북과 수원 대구가 경합을 벌이고 있는 LED응용분야도 파격적인 인센티브로 우월성을 갖춘 세종시가 가세해 사업 추진이 난망하다.

더구나 국가핵융합연구소 제2캠퍼스는 당초 새만금 지역으로 입주가 가시화됐으나 정부가 세종시에 설립하는 방안을 검토하고 있어 닭쫓던 개 신세가 되었다.

그런데도 정부는 세종시 문제로 다른 지역에 절대 불이익이 없을 것이라면서 '3차원 국토발전전략'등을 내세워 이를 호도하고 있다.

정부는 새만금사업을 다시 수렁에 빠지게 해서는 안된다. 하나를 살리려다 지방 전체를 망치는 어리석음 범하지 말길 바란다.