창간75주년, 전북대표 언론 since 1950

교육과학기술부가 최근 농어촌의 작은 학교를 강제로 통폐합하려는 시도에 이어 농어촌 전원학교 육성사업을 추진하면서 소규모 학교들을 배제하고 있어 논란이 일고 있다.

전북도교육청에 따르면 교과부는 올해 농어촌 전원학교 선정 기준으로 학생수가 60명 이상인 학교를 대상으로 정함에 따라 학생수가 60명 이하인 소규모 학교들은 전원학교에서 배제됐다.

도내에는 초·중 652개교 가운데 학생수 60명 이하인 농어촌학교가 252개교다. 농어촌학교 3곳 중 한 곳은 전원학교에서 베제될 수 밖에 없다는 것이다.

더욱이 지난해까지는 학생수 60명 이하라도 통폐합 학교라면 전원학교로 선정했으나, 올해부터는 제외함으로써 도내 소규모 농어촌 학교들의 전원학교 선정이 더욱 어렵게 됐다.

실제 정읍 정우초의 경우 지난 3월 인근 회룡초와 통폐합해 전원학교 지정을 신청했으나 학생수가 35명에 불과하다는 이유로 탈락했다.

류순선 정우초 교장은 "통폐합을 해서라도 전원학교로 지정돼 학생들에게 질높은 교육기회를 제공하려던 노력이 물거품이 됐다"고 주장했다.

이어 "교육여건이 취약한 소규모 농어촌 학교를 살린다는 취지에서 정책 전환이 절실한 상황"이라고 말했다.

농어촌 전원학교로 선정되면 다양한 체험활동 및 자율적 교육 프로그램 운영을 위한 예산이 학교별로 4000∼6000만원까지 지원된다.