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전북현대모터스축구단이 갑작스런 계약해지로 팀을 떠난 에닝요의 공백을 메우는 데 브라질 출신 ‘중원의 사령탑’ 루이스(34)를 선택했다.

전북현대는 16일 지난 2009년과 2011년 K리그 우승의 주역이었던 루이스를 다시 영입했다며 자유계약(FA) 신분인 루이스가 에닝요의 빈자리를 메워 팀의 공격력에 큰 보탬이 될 것이라고 밝혔다.

공격형 미드필더 루이스는 자타공인 K리그 최고의 외국인 선수로, 2008년 7월부터 2012년 여름까지 4년 동안 전북에서 뛰며 K리그 우승을 두 차례 이끌었다. K리그 통산 124경기 26골 24도움을 기록했고, 2009년에는 도움 1위에 올랐다.

2011년 K리그 우승 이후 2012년 여름 아랍에미리트(UAE) 알 샤밥으로 이적한 루이스는 22경기 7골을 기록하며 자신의 가치를 입증했다. 이후 에미레이트로 이적해 두 시즌 동안 리그 48경기에서 14골을 넣는 등 뛰어난 활약을 펼쳤다.

키 169cm에 체중 78kg인 루이스는 저돌적인 돌파력과 현란한 드리블, 넓은 시야와 침투패스가 장점으로 꼽히며 전북은 그동안 최대 고민이었던 플레이 메이커 부재를 해결함과 동시에 최근 팀을 떠난 에닝요의 빈자리를 채우게 됐다.

전북현대 유니폼을 다시 입게 된 루이스는 “프로에 첫 입단했을 때처럼 마냥 설렌다”며 “팀이 우승하는데 보탬이 되는 일원이 되고 싶다. 최고의 경기력으로 팬들에게 보답하겠다”고 복귀소감을 밝혔다.

이어 루이스는 “복귀가 확정되고 가장 먼저 떠오른 것이 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그다. 2011년을 생각하면 아직도 목에 가시가 걸린 것처럼 잊혀지지 않는다”고 말했다. 당시 전북현대는 준우승에 머물렀다.

루이스는 또 최근 팀을 떠난 에닝요와 에두를 만나지 못하게 된 점에 대해 “에닝요와 돈독한 사이다. 에두는 수원 시절 잠시 같이 뛰었다. 그래도 에두와 개인적인 친분이 있어서 전북으로 오게돼 매우 설레었다. 그러나 두 친구가 모두 떠난 상태라 마음이 아팠다”고 아쉬움을 드러냈다.

특히 루이스는 “팀 전체에 이바지 할 수 있는 역할을 맡겠다. 전북은 퀄리티가 높은 팀이다. 우승을 반드시 할 것이라고 믿는다. 나는 그 우승을 좀 더 쉽게 할 수 있도록 최선을 다하겠다. 빨리 경기에 나가고 싶어서 잠이 오지 않는다. 최고의 경기를 보여드릴 생각밖에 없다”며 자신의 역할에 대한 강한 의지를 감추지 않았다.

2년 전 수원 삼성전에서 작별 인사를 했던 루이스는 오는 26일 전주월드컵경기장에서 열리는 수원전을 통해 복귀 신고를 한다.

루이스는 “전북 팬들은 항상 내 마음 속에 머물러 있었다. 많이 보고 싶었다. 26일 수원전에서 경기장에 많이 찾아주시면 좋겠다. 경기장에 오신 분들께 최고의 경기를 선사하겠다”고 말했다.