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근래 광역자치단체 간 상생교류 협력이 활발하다. 민선 지자체시대 20년을 지내며 각 지역의 한정된 재원과 인프라, 기술의 한계를 극복하기 위한 정책수단으로 적극 활용될 수 있기 때문이다.

전북도의 경우에도 ‘호·영남 시·도지사협력회의’를 비롯해 ‘황해권 시·도지사협의회’, ‘호남권 정책협의회’ 등을 구성·운영하고 있다. 특히 전북도와 광주시·전남도 등 호남권 3개 시·도는 10여 년 전인 2004년 12월 호남권 정책협의회를 구성하였다. 이후 2008년 11월까지 다섯 차례 열린 뒤 중단됐다가 민선 6기 출범 이후인 2014년 10월 재개됐다.

마침 엊그제 송하진 전북도지사를 비롯하여 윤장현 광주시장, 이낙연 전남도지사가 전주에서 호남권 정책협의회로 모였다. 이날 회의에서는 기존 협력과제의 추진상황을 점검하고, 신규 협력과제의 진행 방향 등이 논의되었다. 특히 ‘탄소섬유 CNG(압축천연가스) 용기 시내버스 보급’, ‘한빛원전 안전성 확보’, ‘서울~제주 고속철도 건설 추진’ 등 모두 3건의 신규 협력과제를 공동 추진하기로 합의했다고 전해진다.

전북의 핵심사업인 탄소섬유의 자동차 분야 적용 확대를 위해 호남권의 광역단체장이 손을 맞잡았다는 의미는 크다. 특히 신규 과제로 제시된 ‘탄소섬유 CNG 용기 시내버스 보급 협력’의 골간은 탄소섬유 및 용기 제조기업, 시내버스사, 자치단체 등이 협력해 탄소섬유를 적용한 CNG 용기를 장착한 시내버스의 보급을 확대한다는 것이다. 시내버스 등 호남권 자동차 분야에 전략산업인 탄소섬유를 적용시킴으로써, 관련 법 제정으로 활기를 띠게 될 전북의 탄소산업 육성이 예상되어 반가운 일이다.

그러나 ‘호남권정책협의회’는 이미 상생협력과제로 선정한 서해안철도 제3차 국가철도망계획 반영, 호남권 관광벨트 구축과 전라도 1000년 이야기 등 그 과제가 산적한 현실이다. 따라서 그 실질적인 진척과 활성화가 지속적으로 모니터링 되어져야 할 것이다. 아울러 지역간 공동 관심사 및 현안 등이 증가하고 있는 현실을 반영하여 실무자 차원의 협력 범위로 사업을 확대시켜 나가야 할 것이다.

주요 자치단체장의 친교를 넘어 지역간 공동 관심사에 대한 정보를 교류하고, 발전방안을 모색하는 실제적인 상생협력 사업으로 발전시켜 나가기를 기대한다. 분야와 지역 등 다양한 상생협력 사업을 적극 발굴해 보다 실효성 있는 호남권 광역자치단체 간 교류협력이 추진되어야 할 것이다.