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전북현대의 연속 경기 무패 행진 신기록이 33경기(18승 15무)에서 마감됐다.

전북은 지난 15일 전주월드컵경기장에서 열린 제주와의 스플릿 라운드 첫 경기에서 2-3으로 뼈아픈 역전패를 당했다. 전북으로서는 리그 첫 패배이자 전인미답의 ‘무패 우승’이 좌절되는 순간이었다. 이로써 전북은 이날 울산 현대를 물리친 FC서울과 승점이 같아져 올 시즌 K리그 챔피언의 향방은 원점에서 다시 시작하게 됐다.

서울은 이날 경기로 18승 6무 10패로 승점 60점을 기록했지만 심판 매수 의혹으로 승점 9점을 감점당한 전북과 동점을 기록했다.

전북은 서울에게 다득점에서 앞서 1위를 지켰지만 남은 4경기의 결과에 따라 리그 3연패 달성 여부가 판가름나게 됐다.

전북의 이날 경기는 매우 아쉬웠다. 전북은 전반 이동국의 선제골로 경기를 앞서갔지만 후반 들어 수비가 무너지면서 경기 시작 5분 만에 제주 마르셀로에게 동점골을 허용했다.

특히 전북은 후반 28분 이동국이 패널티 킥을 얻었지만 크로스바를 맞고 나오면서 분위기가 가라앉았고 곧바로 후반 30분 제주의 안현범에게 다시 골을 내줬다.

파상 공세에 나선 전북은 후반 37분 신형민의 강력한 오른발 슛으로 경기를 원점으로 되돌려 놓는데 성공했지만 이 또한 2분을 넘기지 못했다.

패스를 받아 문전으로 돌파한 제주 김호남의 왼발 슛이 그대로 전북의 골문을 갈랐고 경기는 그대로 끝났다.

전북 최강희 감독은 “무패 기록은 깨졌지만 오히려 홀가분하게 됐다. 패배했지만 비길 수도 이길 수도 있었던 경기다. 1년에 꼬이는 경기가 몇 경기 있다. 이겨내지 못한 것이 아쉽다. 가장 아쉬운 것은 홈에서 진 것이다”며 “선수들이 실망을 안했으면 한다. 남은 경기에서 팬들을 위해 끝까지 최선을 다해야 한다”고 말했다.

최 감독은 이어 “패배가 선수들에게 아프겠지만 우승을 위해서는 선수들 스스로 극복해야 한다. 우리는 이것보다 더 어려운 것을 이겨냈다”고 선수들을 독려했다.

그러나 통한의 1패를 당한 전북은 향후 경기 일정이 만만치 않다.

전북은 오는 19일 K리그 우승을 놓고 겨루는 FC서울과 아시아축구연맹 챔피언스리그(이하 ACL) 4강 2차전을 치러야 한다. 1차전에서 4-1로 승리해 여유는 있지만 무패 행진 마감에 따른 분위기의 반전이 필요하다.

전북은 또 서울과의 ACL 4강 2차전을 치른 뒤 사흘만인 22일 울산 현대와 원정 경기를 갖는다. ACL 우승과 K리그 3연패를 동시에 노리는 전북으로서는 서울 전 직후 만나는 울산 전이 이번 시즌의 분수령이 될 가능성이 높다.