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저출산·탈전북·결혼기피 현상으로 전북지역의 인구 붕괴현상이 가속화하고 있는 것으로 나타났다.

특히 전북은 생산가능인구(15~64세)가 급감하고 있어 노동력 부족, 사회 활력 감소, 경제성장률 하락을 피할 수 없을 것이란 전망이 제기되고 있다.

28일 통계청이 발표한 ‘2017년 4월 인구동향’과 ‘2017년 5월 국내인구이동’ 자료에 따르면 올해 1월에서 4월까지 도내에서 태어난 출생아 수는 4100여 명으로 지난해 동기대비 600명(12.8%)이나 감소했다.

같은 기간 사망한 전북도민은 4900여명으로 전년과 비교할 때 2.1% 늘었다. 의료발달 등으로 평균수명이 늘어남에 따라 전국적인 사망자 수가 1.3% 감소한 것과 대조적이다.

이 같은 현상은 전북의 인구 고령화 현상과 함께 젊은 층의 다른 지역 이탈·결혼기피 등으로 인해 출생아는 줄고 사망자는 느는 악순환이 반복되고 있기 때문이다.

인구유출은 더욱 심각한 상황이다. 올해 1~5월까지 전북에서 다른 지역으로 떠난 순이동자 수는 4400여명이다.

전북의 경우 50~60대 은퇴자들의 전입은 증가하고 있는 반면, 20~30대의 유출현상이 심화되고 있다는 것이 통계청의 설명이다.

저출생과 고령화, 인구유출로 인한 문제는 교육과 노동을 비롯한 지역사회 전반에 걸쳐 부작용을 일으켜 결국 ‘지방소멸’이라는 극단적인 예측으로 이어지고 있다.

실제 김제, 남원, 정읍 등은 국내에서 대표적인 ‘축소도시’로 분류되고 있으며, 전문가들은 이러한 추세가 이어질 경우 몇몇 마을은 20여 년 안에 없어질 수도 있다고 경고한다. 이에 따라 전북은 경지의 휴경화 증가, 농어촌 학교 통폐합, 도시와의 소득 격차, 문화·교육 시설 등의 낙후, 취업 및 의료시설 부족 등의 부작용을 겪고 있다.

한편 한국고용정보원은 최근 ‘지방 소멸에 관한 7가지 분석’ 보고서를 통해 전주, 군산, 익산, 완주를 제외한 도내 10개 시·군이 인구 붕괴로 30년 안에 소멸할 수 있다고 전망한 바 있다.