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박태환(28·인천시청)이 6년 만에 출전한 세계선수권대회에서 아쉽게 메달을 놓쳤다.

박태환은 24일(한국시간) 헝가리 부다페스트 다뉴브 아레나에서 열린 남자 자유형 400ｍ 결승에서 3분 44초 38을 기록, 4위로 결승선을 통과했다.

시즌 랭킹 1위 쑨양(중국·3분 41초 38)이 자유형 400ｍ 대회 3연패를 차지했고, 리우올림픽 금메달리스트 맥 호튼(호주·3분 43초 85)에게 은메달이 돌아갔다. 동메달은 가브리엘 데티(이탈리아·3분 43초 93)가 획득했다.

박태환은 예선을 3분 45초 57, 4위로 통과해 6번 레인에 배정받았다.

그리고 바로 옆인 5번 레인에는 박태환의 라이벌 쑨양이 자리했다.

박태환은 첫 50ｍ를 25초 82로 통과하며 가장 먼저 첫 번째 터치패드를 찍었고, 100ｍ까지 54초 04로 1위 자리를 지켰다.

그러나 150ｍ부터 쑨양의 역영이 시작됐다. 바로 옆 레인의 쑨양과 보조를 맞춰힘껏 물살을 가른 박태환은 페이스 조절에 애를 먹어 250ｍ 지점에는 4위까지 순위가 떨어졌다.

이미 쑨양이 한참 앞서간 가운데, 박태환은 막판 뒷심을 앞세워 메달 사냥에 나섰다.

하지만 박태환은 350~400ｍ 구간 28초 75로 오히려 8명 중 7위에 그치며 4위로 경기를 마감했다.

·연합뉴스