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베트남 축구 역사를 새로 쓴 박항서(59) 베트남대표팀 감독은 베트남과 한국을 넘어 아시아에서 최근 가장 주목받는 지도자로 떠올랐다.

 

박 감독이 이끄는 베트남 23세 이하(U-23) 대표팀은 지난 27일 중국 창저우 올림픽 스포츠 센터에서 열린 아시아축구연맹(AFC) U-23 결승에서 우즈베키스탄에 1-2로 패하며 준우승을 차지했다. 연장 후반 결승골을 허용하며 아쉽게 우승은 놓쳤지만, 베트남의 AFC 대회 첫 준우승이라는 성적으로 베트남 축구사의 새 장을 열었다.

 

‘히딩크의 조력자’로 이름을 날렸던 박항서가 ‘베트남의 히딩크’로 우뚝 선 것이다. 실업팀 창원시청의 감독을 맡기도 했던 박 감독은 지난해 10월 베트남 대표팀 감독으로 깜짝 선임되며 관심을 받았다. 그의 첫 시험대였던 이번 AFC U-23 챔피언십에서 박 감독은 베트남의 축구 역사를 실시간으로 고쳐 썼다.

 

이 대회에서 처음으로 8강에 진출하고, 동남아 국가 중 처음으로 4강에 진출했으며, 모든 연령대를 통틀어 AFC 주최 대회에서 처음으로 결승에 진출했다.

 

국민영웅으로 떠오른 박항서 감독에 베트남 언론을 넘어 외신들도 주목하기 시작했고, 한국 팬들도 국내 대표팀에 대한 실망감과 맞물려 박 감독에 열광했다. 연합뉴스