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‘신태용의 아이들’이 펄펄 날고 있다. 2016 리우데자네이루 올림픽과 2017 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 중용했던 해외파 선수들이 최근 무서운 기세를 펼치고 있다.

2018 러시아월드컵, 자카르타-팔렘방 아시안게임 등 대형 국제대회를 앞둔 한국축구에 단비 같은 소식이다.

프랑스 리그앙 디종의 권창훈(23)과 오스트리아 분데스리가 잘츠부르크의 황희찬(22)은 지난 2016년 리우에서 신태용호의 핵심멤버로 활약했다.

23세 이하 대표팀에서 신태용 감독의 어깨에 힘을 실어줬던 두 선수는 유럽 무대를 호령하며 러시아월드컵 핵심멤버로 자리를 잡는 분위기다.

황희찬의 활약도 눈부시다. 그는 지난 13일 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 라치오(이탈리아)와 8강 2차전에서 쐐기 골을 터뜨리며 팀의 사상 첫 준결승행을 이끌었다.

아직 국가대표 승선 경험이 없는 이승우가 러시아월드컵 무대를 밟을 가능성은 희박해 보인다. 그러나 아시안게임 대표팀 김학범 감독이 이승우의 이름을 거론한 만큼, 이변이 없는 한 아시안게임 대표팀에 차출될 가능성이 크다. 연합뉴스