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농도(農道)인 전북의 미래를 바꿀 수 있는 ‘스마트팜 혁신밸리’ 유치 여부에 관심이 모아지고 있다.

스마트팜 혁신밸리가 유치되면 4차 산업과 연계한 전북 미래 농업의 경쟁력을 높일 수 있기 때문이다.

특히 스마트팜 혁신밸리는 문재인 대통령 전북 공약 1호이자 전북도가 미래 먹거리 산업으로 추진하고 있는 ‘아시아 스마트 농생명밸리 조성 사업’의 핵심 사업 중 하나로, ‘아시아 스마트 농생명밸리 조성 사업’의 완성도도 높일 수 있다.

지난 31일 전북도에 따르면 농림축산식품부는 이날 스마트팜 혁신밸리 공모 사업에 참여한 지자체를 대상으로 대면 평가를 실시했다.

도는 대면 평가에서 스마트팜 혁신밸리 유치의 당위성을 설명했다. 도는 농촌진흥청·국립농업과학원·한국식품과학원 등 농업 관련 기관의 집적화를 강점으로 내세웠다. 또 2016년부터 추진하고 있는 ‘농생명 소프트웨어 융합클러스터’를 통한 스마트팜 관련 실증 실적과 식품·종자단지 등 농산물 생산과 관련한 기반 마련도 강조했다. 여기에 도는 스마트팜 재배기술 컨설팅 업체와 스마트팜 설비 업체들이 김제 인근에 집적해 있는 점을 강조하면서 이들 지역 업체의 참여로 기술혁신을 통한 지역경제 활성화 가능성도 피력한 것으로 알려졌다.

이처럼 전북은 스마트팜과 관련된 전후방산업은 물론, 농산물 생산을 뒷받침할 수 있는 하드웨어와 소프트웨어도 마련돼 있고, 스마트팜 관련 기술 확보와 실증, 청년 스마트팜 창업 인력 양성 등을 스마트팜 혁신밸리와 접목하기 좋은 조건을 갖추고 있는 것이 사업 선정에 유리하게 작용할 것으로 보인다.

도 관계자는 “4차 산업과 연계한 전북 미래 농업의 경쟁력을 높이기 위해 반드시 김제시가 스마트팜 혁신밸리 최종 후보지로 선정돼야 한다”면서 “우리가 할 수 있는 부분에 있어서는 최선을 다했다”고 말했다.

농식품부는 2022년까지 생산과 교육·유통 등의 기능이 집약된 첨단 융복합 클러스터인 스마트팜 혁신밸리를 전국 4곳에 조성할 계획이다. 이를 위해 이르면 오는 2일이나 늦어도 이달 초순까지 대상지 2곳을 선정하며, 올 하반기 2곳을 추가 선정할 예정이다.

스마트팜 혁신밸리는 스마트팜 단지(10㏊) 400억원, 임대형 스마트팜(5㏊) 100억원, 보육센터(1.5㏊) 150억원, 테스트베드(4㏊) 150억원 등 총 1800억원의 국비가 투입된다.

농식품부는 1차로 스마트팜 혁신밸리를 유치할 2곳을 공모한 결과 총 8개 지자체가 참여했다. 전북도를 비롯해 경기, 강원, 충북, 충남, 경북, 제주, 전남 등 8곳이 신청 서류를 제출했다.

앞서 전북도는 김송일 행정부지사를 단장으로 한 ‘스마트팜 혁신밸리 TF’를 구성, 적극 대응해 왔으며, 지난 13일 농식품부에 김제를 중심으로 한 스마트팜 혁신밸리 유치 신청을 했다.