최근 봄의 생동 기운을 느끼고 산책을 나갔다. 효자4동 바위백이 근린공원에 아담한 정자 ‘망향정’이 있었다. 현판에는 인근 지역의 마을 연역이 기록되어 있다. 과거에 봉곡, 마전, 척동, 예산, 여뫼 마을이 있었다 한다. 끝부분에 “조상들이 사용했던 아름다운 옛 지명은 일제의 행정구역 통폐합으로 흥산리라는 지명으로 부르게 했다”라고 되어 있다. 

‘일제’라는 단어를 대하니, 정부의 강제징용문제 해법에 대한 뜨거운 논란이 떠올랐다. 정부는 악화일로에 있던 한일관계를 복원하기 위해 우리 기업이 대신 변제하는 방안을 제시했다. 한일 양국정상은 지난 16일 회담을 통해 이 방안에 합의했다. 이에 대해 정치권과 국민들이 첨예하게 양분되어 대립하고 있다. 일제 피해에 대해 휘발성이 극히 높은 국민감정, 한일기본조약이라는 국제법과 국내판결간의 괴리, 피해자의 이해와 국가차원의 이익의 충돌로 빚어진 상황이다. 

외교 현실에 밝고 여러 측면을 살피는 사람들은 대체적으로 이번 합의가 최악으로 치닫던 양국 관계를 복원하는 계기는 마련한 것으로 본다. 현재는 반대 의견이 더 많고 센 것으로 보인다. 정부의 고뇌와 노력을 인정하는 사람들도 부족함과 미진함을 지적한다. 앞으로 한일 양측의 더 긴밀한 대화와 협력이 필요한 이유이다. 정부는 국민의 지지를 얻기 위해 보다 적극적으로 노력해야 할 것이다. 일본 정부도 더 성의있고 진정어린 자세로 한국측의 노력에 호응해야 한다. 

어렵게 마련된 동력은 살려가야 한다. 엄중하고도 급변하는 국제환경을 감안해야 한다. 안보, 경제, 청소년문화 교류 등에서 상생의 협력을 해가야 한다. 개인 간이든, 국가 간이든 과거에 갇혀있는 것은 결코 바람직하지 않다. 과거는 직시하되, 현재를 살고 미래로 나아가야 한다. 그런 정신이 구현된 것이 바로 1998년 김대중-오부치 선언이 아닌가? 

일제 침탈기에는 당연히 반일과 항일이 기조이어야 했다. 전주 송천동에 전북 독립운동추념탑이 있고, 완주에도 독립운동기념관이 있다. 다른 시군들에도 독립운동으로 순국하신 애국선열들을 기리는 추모 시설들이 있다. 전북의 항일운동과 애국심은 그만큼 거세고 컸다.

반일 감정은 주요사안이 발생할 때마다 소환된다. 이제 우리나라는 G-7에 참여할 정도의 국가 위상을 갖추게 되었다. 가전, 반도체 등의 분야에서는 일본도 능가했다. 높아진 위상과 국격에 걸맞는 자세가 필요하다. 일본에 대해서도 원한과 분노의 감정을 넘어서는 내성과 성숙을 겸비한 극일 자세가 바람직하다고 본다. 

망향정의 안내판은 지방정부가 양국 관계에 부담을 주지 않으면서도 자체적으로 할 수 있는 극일의 한 방법을 제시해주는 듯했다. 우리 사회∙문화∙일상생활 곳곳에 일제의 잔재들이 여전히 묻어 있다. 그중 하나가 일제 지명일 것이다. 지명 복원에 주민들의 중지가 모아진다 해도 당장 이행하기는 쉽지 않을 것이다. 여러 법적, 행정적 절차와 예산이 수반되는 작업일 것이기 때문이다. 

그러나 망향정 수준의 노력은 언제나 맘만 먹으면 할 수 있을 것이다. 지자체들이 자기 고을의 본래 지명을 되찾고 기록을 유지하는 정도 말이다. 이런 움직임을 모아 도 차원의 작업으로 확산해갈 수도 있을 것이다. 전북이 먼저 본격적으로 시작하면, 전북형 극일(克日) 사업이 될 것이다! 이런 의지와 노력이 국가 차원에서 결집되면, 그때 가서 국가가 일괄적으로 추진해도 되지 않을까.

/김대식 전북국제교류센터장

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