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민주당표 조직적 움직임⋯낮은 투표율도 한몫
30% 마법사 임정엽 건재했지만 막판 자충수
정운천 불출마가 오히려 무소속 후보 악재로

진보당 강성희 국회의원이 6일부터 본격적인 임기를 시작한 가운데 그의 전주을 재선거 승리 배경에 관심이 쏠리고 있다.

지난해 12월 첫 출마선언 당시 군소후보로 분류됐던 강 의원의 승리는 전북 정치사의 이변으로 꼽힌다.

현장 중심의 선거운동과 지역정치권의 정치공학적 셈법이 절묘하게 맞물려 하나의 기적을 만들어냈다는 평가다.

 

△민주당의 무공천, 친민주당 표방한 진보당  

당선의 결정적 배경은 ‘더불어민주당의 무공천’이다. 민주당이 후보를 내지 않으면서 전주을 구도는 빠르게 다자구도로 재편됐고, 정의당보다 민주당에 우호적인 태도를 보인 진보당이 그 자리를 메웠다.

선거 초반 진보당의 공식 당색인 빨간색 점퍼를 입었던 강 의원이 하늘색으로 상징색을 바꾼 것도 민주당 정서가 강한 전주시민의 민심을 의식해서다.

△정운천의 불출마, 무소속 단일화 명분 소멸

정운천 의원의 불출마도 강성희 의원에게 호재로 작용했다. 정 의원의 불출마에는 임정엽·김호서·김경민 후보의 불출마 요구 연대가 작용했는데, 결과만 놓고보면 이들의 선택은 공멸을 부른 셈이 됐다.

만약 정 의원이 출마를 강행했다면 임정엽∙김호서 후보의 무소속 단일화가 유력했다. 

임정엽 후보는 처음부터 정치적 타깃을 정운천 의원으로 설정, 친민주당계 후보로서 선명성을 노렸다. 반윤 정서로 흥행을 이끌었던 것도 임 후보였다. 그러나 정작 자신에게 도움이 되지 못했고, 단일화 이슈가 소멸되면서 오히려 강 의원의 당선에 보탬이 됐다. 이는 최종 득표 결과에서도 두드러진다. 임정엽 후보의 최종 득표율은 32.11%, 김호서 후보의 득표율은 9.15%로 두 후보의 득표율을 합치면 41.26%다. 그만큼 두 후보가 단일화했을 경우 파급력이 매우 컸을 것이란 의미다.

△국민의힘 지도부의 오판   

김경민 후보의 경우 정운천 의원의 불출마에 에너지를 쏟았고, 초반부터 당의 전폭적인 지원을 받지 못했다. 김경민 후보의 득표율은 8.0%로 윤석열 대통령이 전북에서 받은 14.42%보다도 적었다. 김기현 대표의 ‘조건부 대광법 통과’ 발언과 김재원 최고위원의 잇따른 말 실수 논란은 표를 더 깎아먹는 요인이 됐다. 

선거 초반부터 국민의힘 지도부가 직접 나서 전국에서 유일한 국회의원 선거인 전주을 재선거를 제대로 지휘했다면 지금과 같은 대패는 없었을 것이란 지적도 힘을 얻고 있다. 

그나마 정운천 전북도당위원장의 ‘협치 실용주의’ 실적이 국민의힘 후보의 득표율이 5%대 이하로 주저앉는 것을 방어했다는 분석이다.

정운천 의원의 직접적인 불출마 사유가 된 전주시민들의 ‘반(反)윤석열 정서’ 또한 레디컬 진보정당인 진보당의 당선에 영향을 미쳤다.

반윤 정서는 깜짝 출마한 안해욱 후보가 선전한 데서 알 수 있다. 안 후보의 득표율은 10.14%였다.

△‘현장에 답이 있다’ 진보당의 현장 유세 올인전략 적중

“강성희는 몰라도 진보당은 안다”라는 말이 회자된 이번 선거는 바닥 민심의 중요성도 다시 환기했다.

강 후보가 예비후보로 등록한 순간부터 아파트촌과 빌라가 밀집한 효자·서신·삼천동 일대를 전국에서 집결한 진보당 당원들이 누볐다. 출마 가능성이 현저히 낮을 때부터 전국의 조직이 전주을에 집중한 것도 승리의 원동력이 됐다.

다른 진보정당과 단체가 진보당 돕기에 가세하면서 세력도 커졌다. 앞서 시민후보 발굴을 목표로 했던 도내 시민·사회단체들도 강 후보를 공개 지지했고, 여기에 전북지역 시민단체 원로들이 힘을 실어줬다. 

△임정엽 복당 가능성과 민주당의 역선택 

결정적인 쐐기는 민주당이 박았다. 민주당 후보가 없던 이번 선거 역시 민주당의 그림자 속에서 치러졌다는 의미다.

민주당과 붙어도 30% 이상의 득표율을 올리는 임정엽 후보의 ‘30%의 마법’은 건재했다. 이는 임 후보 홀로 지역구 내에서 가지고 있는 지분이 30%에 달한다는 것이다. 하지만 차기 총선까지 노리는 임 후보는 친민주당 후보로서 선명성을 전략으로 내세웠고, 이것이 오히려 자충수로 작용했다. 실제 민주당 박지원 고문이 ‘복당 가능성’을 언급하면서 전주을 내 민주당 인사들은 강하게 반발했다. 

복당 이슈를 사전에 방지하기 위한 일종의 역선택이 이뤄진 셈이다. 

개표장에서도 이러한 흐름을 파악할 수 있었다. 개표장 인근에는 다수의 민주당 관계자들이 진을 치고 있었다. 이들 대부분 11시 30분께 강 의원의 승리가 유력해지자 기뻐하는 모습을 보였다. 

△낮은 투표율 

6일 중앙선거관리위원회에 따르면 강성희 의원의 득표율은 39.07%(1만7382표)를 기록했다.

전주을 재선거에는 전체 선거인 16만6922명 가운데 4만4729명이 투표에 참여해 투표율은 26.8%에 그쳤다. 이중 242표가 무효표 였다. 전체 유권자의 10.41% 지지만으로 국회 입성에 성공한 셈이다.

그만큼 낮은 투표율은 ‘전국 정당’이면서 전주을에 조직력을 올인한 진보당에 유리하게 작용했다는 해석이다.