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전 세계 생활체육인들의 대축제인 ‘2023 전북 아시아‧태평양 마스터스대회’에 출전한 80대 철인이 눈길을 끌고 있다.

주인공은 말레이시아에서 참가한 이예쓰지문(87) 씨.

50세까지 운동 경험이 없었던 이예쓰지문 씨는 자신의 인생을 ‘Couch Potato(소파에 앉아 TV만 보며 많은 시간을 보내는 사람)라고 표현했다.

이런 그가 운동을 시작하게 된 계기는 48세 때 의사로부터 건강검진 결과를 통보받은 이후다. 당시 의사는 “60세까지라도 살고 싶다면 소파에서 일어나 활동해야 한다”고 경고했고, 큰 충격에 빠진 이예쓰지문 씨는 50세 때 처음으로 운동을 시작했다는 것. 이후 30년 이상 각종 국제 철인경기에 출전, 16차례나 결승에 진출했다고 한다. 

그는 1999년 7월 강원도 속초에서 개최된 제8회 ITU 아시아 트라이애슬론 선수권 대회에 62세의 나이로 출전해 1위를 차지하기도 했다.

특히 하와이 코나에서 개최되는 세계적으로 유명한 Ironman World Championship 대회와 사하라 사막에서 6일간 242㎞를 뛰어야 하는 세계적으로 악명 높은 대회까지도 완주에 성공했다. 그때 그의 나이는 75세였다.

그는 말레이시아 철인대회 명예의 전당에 최초로 헌액 됐다고 한다.

이번 2023 전북 아·태마스터스대회에 육상 남자 100m, 200m, 800m, 1500m, 수영 남자 평형 200m에 출전한 이예쓰지문 씨는 육상 800m와 1500m, 수영 평형 200m에서 각각 금메달을 획득했으며, 육상 100m에서는 동메달을 땄다.

“여러분들이 하고자 하는 것이 있다면 그것이 이미 이루어진 것처럼 마음속에 그림을 그리고 행동하세요. 그러면 반드시 이루어질 것입니다.” 

이예쓰지문 씨는 “신념은 불가능한 모든 일을 가능하게 만드는 위대한 힘을 가지고 있다”며 이같이 전했다.