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전북지역 부모 육아휴직률이 호남권에서 최하위를 기록하며, 전국 평균보다도 턱없이 낮은 것으로 나타났다. 아동인구비율도 호남권 최저를 기록하는 등 ‘애 키우기 힘든 전북’이란 오명이 나오는 가운데 출산·아동 가구 인구수를 늘리기 위해서도 기업 복지 강화 등 양질의 일자리 대책이 필요하다는 지적이다. 

7일 호남지방통계청이 발표한 ‘호남·제주지역 아동가구 양육 환경 변화상’에 따르면 2021년 기준 전북지역 상시근로자 부모의 육아휴직률은 8.5%였다. 전국 평균 9.6%에 미달하며, 제주(11.5%), 광주(10%), 전남(9%)과 비교해도 호남권에서 제일 낮았다.  

부의 육아휴직은 확대되는 추세임에도 전북은 2.8%에 불과했다. 전국평균(3.2%), 광주(3.5%), 전남(3.4%), 제주(5.5%)와 비교하면 가장 낮고, 부의 육아휴직 도입 초창기인 2015년도 수치와 비교하면 전북지역의 증가율이 가장 적다.

모의 육아휴직률 역시 전북(15.9%)이 최하위인데, 2015년(14.1%) 비교하면 6년 새 증가세가 1.8%밖에 되지 않았다. 2015년 전북과 비슷한 수치로 출발한 호남권 타 지역들은 같은 기간 2.4~3.5%p의 증가세를 보였다.  

양육환경의 가늠자라고도 할 수 있는 육아휴직률이 저조한 수치를 보인 가운데 전북지역 아동인구 비율 역시 호남권 최하위를 기록했다.

2021년 전북지역 만 18세 미만 아동인구는 25만 명으로 6년 새 6만 9000여 명이 감소했다.아동 인구 비율은 14%로, 같은 기간 3.4%p 줄었다. 같은 해 기준 아동인구·비율을 보면 전남(24만 9000명·14%), 광주(23만 3000명·15.8%), 제주(11만 5000명·17%)였다.

반면 다문화 아동인구 비율은 전북이 5.7%로, 전국 2위다. 1위는 전남(6.8%)으로 두 지역이 6년간 꾸준히 늘어나 가장 높은 증가율을 보였다. 

이에 도내 양질의 일자리와 기업 복지·문화 변화가 다시금 강조되고 있다.  고용·임금이 안정된 일자리 및 육아휴직 보장 등 유연한 기업 환경이 양육 환경으로 직결되며 출산·아동인구 증가에 영향을 미친다는 분석이다. 

호남지방통계청 관계자는 "대기업 육아휴직률은 보통 중소기업에 비해 높은데 전북은 모든 유형의 기업에서 휴직률이 낮다. 회사상황, 개인 경제난 등 여러 이유가 유추되지만 전북지역 기업 및 일자리 환경 자체가 유입요인이 되기 보단 경직돼 있다는 것을 보여준다"며, "농촌 역시 일자리를 찾아 떠난 인구이탈로 외국인 인구가 계속 늘고 있다"고 했다.