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30년 뒤 전북 인구 절반이 노인일 것이라는 전망이 나왔다.

26일 통계청이 발표한 2024년 고령자 통계를 보면 올해 전북 65세 이상 고령인구는 42만 3000명이다. 2015년 고령인구는 32만 1000명에 그쳤지만 10년 새 10만여 명이 늘어난 셈이다. 현 추세대로라면 약 30년 뒤인 2052년에는 고령인구가 68만 명에 달할 전망이다.

실제로 통계청이 5년 주기로 조사한 결과 고령인구는 계속해서 증가할 것으로 조사됐다. 2025년에 44만 3000명, 2030년에 51만 8000명, 2035년에 58만 7000명, 2040년에 64만 8000명, 2045년에 67만 6000명, 2052년에 68만 명까지 치솟는다.

전북 총인구가 2025년에 175만 명, 2030년에 169만 명, 2035년에 165만 명, 2040년에 160만 명, 2045년에 155만 명, 2052년에 145만 명으로 점점 줄어드는 것과 대조적이다.

조사에 따르면 올해 전북 총인구 대비 고령인구 비중은 24.1%지만 2052년에는 46.9%로 늘어난다. 4명 중 1명꼴에서 30여 년 뒤 2명 중 1명꼴로 급증한다는 의미다. 이는 국민 절반이 노인이 되는 것보다도 빠른 속도다. 국민 2명 중 1명꼴로 노인이 되는 데까지 50년이 걸리는 반면 전북은 30년으로 20여 년 정도 빠르다.

전국 17개 시도 중 올해·2052년 고령인구 비중은 전남이 각각 27.4%, 49.6%으로 가장 높다. 올해는 경북(24.7%), 강원(24.3%), 전북(24.1%) 등이, 2052년은 경북(49.4%), 경남(47.8%), 강원(47.1%), 전북(46.9%) 등이 뒤를 이을 것으로 관측된다.