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전북과 별다른 인연이 없었던 국민의힘 한동훈 대표가 본격적인 서진정책의 닻을 올렸다. 

지역구 의원 10명 전원이 더불어민주당 소속인 전북의 경우 여당인 국민의힘의 현안 지원을 받지 못했으나 이번에 전북 동행의원이 배정되면서 제대로 된 명분이 마련됐다.

국민의힘 호남동행 의원들이 본격 활동을 시작하면서 전북을 호남에 귀속된 지역으로 인식하던 여당 지도부의 태도에도 변화가 있을지 귀추가 주목된다.

국민의힘은 30일 '호남동행 국회의원 특별위원회(호남동행 특위)' 발대식을 가졌다. 이날 발대식에는 김관영 전북지사와 강기정 광주시장, 김영록 전남지사도 함께했다.

호남동행의원 제도는 정운천 전 의원(전주을당협위원장)이 만든 제도로 민주당 텃밭이자 보수정당의 불모지인 호남지역 민심을 공략하기 위해 기획됐다.

호남동행의원으로 배정된 의원들은 호남 지자체와 일대일로 자매결연을 하고 지역 현안 해결에 대한 역할을 의무적으로 해야한다.

한동훈 대표는 이날 국회에서 열린 호남동행 특위 발대식에서 "국민의힘은 지난 총선에서 16년만에 전 호남 지역에 후보를 냈다"며 "큰 의미가 있다고 생각한다. 국민의힘이 호남에 진심이라는 것, 화합에 진심이라는 점을 보여주는 것이라고 생각한다"고 말했다.

그러면서 "그 마음으로 저희가, 68명의 의원들이 모였다"며 "저희는 호남과 함께 하겠다. 전 국민과 함께 하겠다"고 약속했다.

추경호 원내대표는 이어 "제가 함께하는 호남의 자치단체가 전주다. 지난 21대 국회도 전주와 함께 했다"며 "호남동행 의원들이 먼저 앞장서 더 큰 힘으로 적극 지역 발전을 위해 응원하고 지원하겠다"고 약속했다.

조배숙 호남동행 특위위원장은 호남에 대한 한 대표의 진심을 어필했다.

조 위원장은 “오늘 행사가 있기까지 한 대표가 적극 도왔다. 8월에 (호남동행) 제안을 드리니까 즉석에서 굉장히 필요하다고 흔쾌히 말했다"며 "호남동행 특위 출범이 지역 균형발전의 첫 출발이 되기를 기대한다"고 강조했다.

호남동행 특위는 조 의원이 지난달 6일 한 대표와 오찬에서 호남동행 정책 재추진 필요성을 건의하고 한 대표가 적극적으로 호응하면서 성사된 것이다.

이날 현장에서는 호남 지자체와 일대일로 자매결연을 맺은 68명의 의원도 발표됐다.

전북특별자치도의 경우 △전주시(추경호·전주혜·곽규택·박준태·박수민·최보윤) △군산시(송석준·김미애) △익산시(김상욱) △정읍시(김상훈) △남원시(김석기·백종헌) △김제시(구자근) △완주군(이종배) △진안군(박성훈) △무주군(박덕흠) △장수군(최형두) △임실군(이헌승·배현진) △순창군(성일종) △고창군(김승수·김용태) △부안군(정연욱·조승환)에 의원들이 각각 배정됐다.