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이 지역 극장가의 구태의연함의 세밑 영화인들의 입방아에 또 다시 오르고 있다. 수지타산만을 앞세운 극장주들의 편의적 경영자세 때문이다. 특히 연말연시를 맞이하여 개봉되는 각종 영화들에 대한 기대가 한껏 부풀어 있어 그 실망감이 적지 않을 것이다.

우선 지적할 수 있는 것이 낙후한 시설이다. 초라한 음향 등이 종합예술로서 영화가 줄 수 있는 감동을 상당부분 손상시키고 있다. 요즘 영화에서 음향이 차지하는 비중을 새삼 강조할 필요는 없을 것이다. 집안에서 비디오를 감상하는 경우에는 ‘홈씨어터 시스템’이니 ‘돌비 써라운드’등을 중시하는 추세이니 말이다.

지정좌석제를 실시하지 않는 것도 ‘영상도시’를 꿈꾸는 곳의 극장문화로는 부그러운 일이다. 입장하기 전에 상당 시간을 기다리는 것도 불편하지만 입장할 때의 그 아수라장이라니! 당장 수입에 차질이 생기겠지만 장기적으로는 더 많은 영화팬, 아니 극장팬을 확보할 수 있다는 점을 깨달았으면 좋겠다.

더욱 한심한 것은 정원을 초과하여 입장을 허용하는 일이다. 인기몰이의 영화를 상영하는 경우 아무렇지도 않게 극장 통로에 보조의자를 놓곤 하는데, 답답한 감상 분위기도 그렇지만 만일 화재라도 발생한다면 비상구가 막혀 곧바로 대형참화로 이어질 수 있는 것이다.

‘영화의 도시’라는 옛 명성을 되살리는 일이 시 당국이나 몇몇 관련인사들만의 노력으로 이루어질 수는 없다. 극장문화가 변하지 않고는 무망한 일이다. 영화배급제도나 경영의 문제 등을 핑계삼고 싶겠지만 투자없이 수입증대를 기대할 수는 없다. 극장 문화의 성숙으로 ‘영상도시’로 발돋움 했을때 가장 혜택을 받을 수 있는 곳이 바로 극장이라는 점도 잊어서는 안될 것이다.

‘영상도시’를 꿈꾸는 이 지역 모든 극장들의 시설인 운영체계가 국제영화제 상영관에 걸맞는 것으로 하루빨리 탈바꿈하기를 기대하는 마음 간절하다.