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요즘은 “아들·딸 구별 말고 하나만 낳아 잘 기르자”는 세상이라 외아들이나 외딸을 둔 가정이 점점 늘어나는 형편이어서 무남독녀 외딸이란 말은 듣기 어렵게 되었다.

그러나 옛날에는 오늘과는 달리 자식들이 제 먹을 것은 제 각각 타고난다면서 많은 자식을 낳아 기르는 것을 자랑스럽게 생각했다.

그런 시절에 아들 많은 집의 외동딸을 ‘고명딸’이라고 일컬었다.

‘고명’이란 말이 음식의 빛깔이나 맛을 돋우기 위해서 음식 위에 보기좋게 뿌리거나 얹어 놓는 양념류를 통틀어 일컫는 말인 것을 생각하면, 사내들 틈에 양념으로 둔 딸이라 하여 ‘양념딸’이라고도 불렀음을 알 수 있겠다.

그러나 ‘양념딸’은 표준어로 인정을 못받고 ‘고명딸’이 표준어로 인정되었다.

“네 형제를 가진 집의 고명딸”이라든가 “고명딸을 밖에 내보낸 어머니처럼 마음을 놓지 못한다”는 말이 전해오는 것을 보면 고명딸이 얼마나 귀여움을 받았는가 가히 짐작할 수 있겠다.

그렇다면 ‘고명딸’과 ‘외동딸’은 어떻게 다를까?

물론 ‘외동딸’에는 ‘고명딸’의 뜻도 있지만, 무남독녀라는 뜻이 더 강하기 때문에 완전동의어라고 할 수는 없겠다.

여기서 잠깐 ‘고명’에 대한 몇 가지 상식을 알아보자.

앞에서도 말했듯이 고명은 음식의 빛깔·모양을 좋게 하고 식욕을 돋우기 위하여 음식 위에 뿌리거나 얹어 놓는 것을 통틀어 일컫는 말로 알고명, 완자, 황과채, 석류, 배, 대추, 유자, 은행, 밤, 호두, 실백, 깨소금, 잣가루, 고추, 미나리, 당근, 파 따위로 만든다.

/아동문학가