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"늦은 나이에 공부하다보니 어려움도 많았지만 서로 끌어주고 밀어줄 수 있어서 큰 도움이 됐습니다. 형제자매 장학금은 덤이었고요."

세 자매가 같은 대학 같은 학과에 1년 간격으로 잇따라 입학, 늦깎이 대학생활을 마치고 모두 졸업해 눈길을 끌고 있다.

화제의 주인공은 4일 전주비전대학 사회복지경영과를 졸업한 강남희씨(39) 자매. 강씨의 둘째 언니 경희씨(51)와 맏언니 숙희씨(54)는 지난 2008년과 2009년 차례로 이 대학 사회복지경영과를 졸업한 선배다.

사회복지사의 꿈을 안고 지난 2006년 맨 처음 대학 문을 두드린 둘째 경희씨는 "같은 꿈을 가진 사람들을 만나 체계적으로 공부하는 것 자체가 너무 큰 즐거움이었다"면서 "이같은 즐거움을 언니·동생과 나누고 싶어 입학을 권유했다"고 말했다.

2007년 입학한 맏언니 숙희씨는 "학과 선배인 동생이 있어서 대학생활이 수월했다"면서 "동생들과 함께 어려운 이웃, 소외된 사람들을 위해 봉사하는 삶을 살고 싶다"고 말했다.

학과 차석이라는 우수한 성적으로 이날 졸업식장에 선 막내 남희씨는 "고교때부터 희망했던 사회복지사의 꿈을 이제야 이룰 수 있게됐다"면서 "대학이 고리가 돼 자매들간의 정이 더 두터워진 만큼, 셋이서 함께 어려운 이웃을 위해 봉사할 수 있는 길을 찾을 것"이라고 소감을 밝혔다.