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가람 이병기 선생의 업적과 문학혼을 기리기 위한 문학관 건립이 5년째 표류하고 있다. 지역 사회의 무관심과 예산 부족 때문이라고 한다.

한국 문단의 거목이자 전북 문학의 자존심이라는 점을 고려할 때 부끄럽기 짝이 없는 일이다. 익산시는 물론 도내 문화 예술인들이 자성의 계기로 삼아야 하지 않을까 싶다.

우선 그의 업적부터 간단히 살펴보자. 가람이 현대시조의 아버지라는 평가는 익히 알려진 바다. 종래의 고식적인 형식을 깨뜨리고 좀더 자유로운 문학 장르로서 현대시조를 여는 선구적 역할을 했다. 또 한글맞춤법 통일안을 제정하는데 앞장섰고, 조선어학회 사건으로 옥고를 치렀다. 그리고 묻혀있는 우리의 고전작품을 발굴해 냈으며 판소리 연구에도 뛰어난 업적을 남겼다. 특히 평생동안 서울대와 전북대를 비롯 여러 학교에서 제자들을 길러냈다.

이러한 가람을 위해 2006년 익산시와 가람기념사업회, 여산면주민자치위원회 등이 나섰다. 가람의 생가 인근에 1만여㎡ 부지를 매입, 국비와 시비 45억 원을 들여 지하 1층 지상 2층 규모의 가람문학관을 건립할 계획을 세웠다. 또 지방기념물 6호로 지정된 생가를 관광자원으로 활용하기 위해 공원을 조성키로 했다.

그러나 2004년 3억 원을 들여 생가 일부를 단장했을 뿐 문학관 건립과 공원조성 사업은 손을 놓은 상태다. 올해 예산에 올린 2800만 원의 기본용역비마저 깎여버렸다. 문학관 건립사업은 시작도 못하고 있는 셈이다. 소중한 문화자산을 방치하고 있는 것이다.

지금 전국은 문화전쟁 중이다. 지역 인물이나 각종 테마를 찾아 문화관광 자원으로 활용하기 위해 혈안이다. 문학관의 경우 한국문학관협회에 등록된 곳만 46개에 이른다. 도내에서는 고창의 미당 시문학관, 김제 아리랑문학관, 군산 채만식문학관, 전주 최명희문학관, 남원 혼물문학관이 운영되고 있다. 또 부안에 석정문학관이 건립중이다.

가람문학관은 가람의 문학사적 위상으로 보아 진작 건립되었어야 옳다. 자랑스런 인물을 더욱 훌륭하게 포장하지는 못할망정 사장시켜서야 되겠는가.

가람문학관 건립은 공장이나 도로 하나 더 건설하는 것 못지않게 훨씬 가치 있는 일이다. 가람의 발자취가 기억에서 희미해지기 전에 익산시와 도내 문화예술인들이 나서야 할 것이다.