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'코리안 특급' 박찬호(37)가 17년간 뛰었던 미국프로야구를 떠나 일본프로야구에 진출, 이승엽(34)과 한솥밥을 먹는다.

박찬호의 소속사인 '팀 61'은 20일 '박찬호가 일본프로야구 오릭스 버펄로스와 입단에 합의했고 21일 오후 3시30분 강남구 역삼동 '피트니스 박 61'에서 공식 기자회견을 연다'고 발표했다.

계약 기간은 1년으로 알려진 가운데 박찬호는 기자 회견에서 계약 금액과 계약 기간을 한꺼번에 발표할 것으로 보인다.

왼손 투수 구대성이 2001년부터 4년간 활약했던 오릭스는 이번 스토브리그에 이승엽과 박찬호 등 한국이 자랑하는 간판 타자와 투수를 잇달아 영입, 순식간에 한류야구의 진원지로 탈바꿈했다.

1994년 계약금 120만 달러를 받고 로스앤젤레스 다저스와 계약, 올해까지 메이저리그에서 17년을 뛴 박찬호는 선수 인생의 황혼기를 맞으면서 종착역을 심각하게 고민해왔고 고향팀 한화로 오기 전 중간 기착지로 일본을 택했다.

특히 부인인 박리혜 씨가 재일동포여서 일본에 친숙하다는 점도 오릭스를 택한 배경으로 풀이된다.

메이저리그에서 17년간 7개팀을 거친 박찬호는 올해 메이저리그 아시아투수 최다승인 124승을 세우며 당분간 깨지지 않을 큰 발자취를 남겼다.

다저스에서 뛰었던 2000년, 당시 아시아 투수로 한 시즌 최다인 18승을 수확했고 2001년 말 자유계약선수(FA)로 텍사스와 계약하면서 5년간 6천500만달러라는 천문학적인 금액에 사인하기도 했다.

다저스에서 출발해 텍사스(2002년~2005년)-샌디에이고(2005~2006년)-뉴욕 메츠(2007년)-다저스(2008년)-필라델피아(2009년)-뉴욕 양키스.피츠버그(2010년) 등 미국동서부 명문팀 유니폼을 골라서 입었고 개인 통산 124승98패, 2세이브, 평균자책점 4.36을 남겼다.

통산 476경기에 등판, 1천993이닝을 던졌고 1천715개 탈삼진을 잡아내 500경기와 2천이닝 투구, 2천 탈삼진을 앞뒀지만 전격적인 일본 진출로 기록 행진을 더 기대하기는 어렵게 됐다.

박찬호는 마이너리그에서 통째로 한 해를 보냈던 2007년, 일본인 노모 히데오가2005년 작성한 종전 아시아 투수 최다승(123)을 목표로 '123'이라는 숫자만 보고 앞을 달렸고 올해가 가기 전 마침내 위업을 달성하면서 메이저리그에서 월드시리즈 우승 반지만 빼고 해볼 것은 다 해봤다.

한편 일본 언론도 박찬호와 오릭스의 계약을 긴급 뉴스로 타전했다.

교도통신은 '오릭스가 메이저리그에서 124승을 거둔 오른팔 박찬호를 영입했다'면서 '등번호는 61번을 받았다'고 소개했다.

이어 '1997년부터 5년 연속 두자릿수 승리를 거뒀고 지난 10월에는 노모 히데오가 작성한 아시아투수 최다승(123승)을 넘었다'고 덧붙였다.

오릭스 구단도 홈페이지에 박찬호 영입 사실을 알린 뒤 박찬호가 미국에서 17년간 거둔 메이저리그, 마이너리그 성적표를 일목요연하게 정리, 게재했다.