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외식업계의 식재료 비중이 30%를 넘어서는데 비해 이들 업종에서 휴·폐업이 속출하는 것은 대기업이 지역 진출을 서두르는 이유다.

지역 업계에서 대기업의 식자재업 지역 진출을 무조건 반대하는 것은 현재 법적 근거도 미약하다.

게다가 지역 식자재업체들은 전문성보다 집단행동을 통해 무조건 반대하며 점차 명분을 잃어가고 있다. 익산지역 식자재업체는 모두 70여곳. 이중 도매를 전문으로 하는 대형규모의 업체는 10곳 안팎으로 반발의 중심에 선 이들이 지속적으로 대기업과 맞서 대응하는 것은 한계가 있다.

이에 따라 이미 갈등 끝에 비슷한 사례를 겪으며 대기업과 지역식자재업체들이 상생 협의안을 마련한 강원도 원주시의 사례를 눈여겨 볼 필요가 있다.

대기업에선 지역 외식업계를 위해 식자재 가격 인하를 주장하고 있다. 지역 업계는 이 부분을 대기업에서 경쟁력을 가지고 지역에 진출하겠다는 것으로 해석한다.

또한 체인형 식당과 대형점 위주의 영업을 하겠다는 대기업의 약속에 대해서도 무조건 믿지 못한다고 주장하고 있다.

지난달 6일 강원도 원주식자재유통 78개 업체가 참여한 강원원주도소매유통사업협동조합은 대기업 식자재 지역진출에 전격 합의안을 마련해 상호 서명했다.

합의안에는 대기업은 중소 식자재 유통업체의 경쟁력 강화를 위해 노력하고, 약속 이행에 대해 지역 식자재업체와 대기업 직원들이 협의체를 구성해 정기적으로 협의, '상생하자'는 내용이 골자다.

원주지역에선 대기업이 지역에 진출해 중소상인들의 자생력 확보때까지 매주 일요일 문을 닫기로 했고, 영업시간도 오전 7시부터 오후 8시까지로 제한, 운영하기로 했다.

이처럼 대기업의 지역 진출에 무조건 반발하는 것보다는 지역 식자재업체들이 보다 많은 혜택을 이끌어낼 방안을 찾는 게 당장 시급한 과제가 되고 있다.