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10년 넘게 소모적 논쟁을 펼쳐오며 자치단체 간 첨예한 대립을 불러왔던 동학농민혁명 국가기념일로 5월 7일이 유력한 것으로 알려졌다.

기념일 제정이 더 이상 동학농민혁명의 정신을 계승하는데 방해가 돼서는 안 된다는 공감대 속에 최근 동학농민혁명 관련 단체와 전문가들이 전주화약 기념일인 5월 7일을 국가기념일로 제정하자는 데 뜻을 모았다.

일부 지역에서 전주화약기념일의 상징성이 떨어진다는 등의 이유로 이번 결정에 대해 이의를 제기하고 있어 최종 결정까지는 다소 진통되지만 더이상 소모적인 논쟁은 실익이 없다는 지적도 만만치 않다.

동학농민혁명 기념일 제정은 지난달 17일 동학농민혁명기념재단·전국동학농민혁명유족회·천도교·학계 전문가 등이 만나 결론을 낸 것으로 알려졌다.

이날 회의에서는 전주화약기념일(5월7일)과 논산대회(10월12일)가 국가기념일 후보군에 올랐으며, 참석자들은 만장일치로 전주화약기념일을 국가기념일로 제정하기로 결정했다.

지난 10여년 동안 거론되던 황토현전승일(정읍), 무장기포일(고창) 등의 후보군이 배제된 것은 해묵은 갈등이 다시 점화될 것을 우려했기 때문이라는 게 당시 참석했던 관계자들의 전언이다.

어느 한 지역의 손을 들어주기 보다는 역사적 의미도 있고 다른 국가기념일과의 중복 문제도 해결할 수 있는 선택을 한 것으로 해석된다.

그동안 △고부봉기일(2월 14일·정읍) △특별법공포일(3월 5일·유족회) △무장기포일(4월 25일·고창) △황토현전승일(5월 11일·정읍) △전주성입성일(5월 31일·전주) △2차 봉기일(10월 11일) △우금치전투일(12월 5일·공주) 등이 국가기념일로 유력하게 거론된 바 있다.

일각에서는 전주화약기념일이 학문적 검증과 논쟁점이 해소되지 않아 역사적 사실로 인정받기 어렵다며 이의를 제기하고 있지만 동학농민혁명 관련 대부분 단체와 전문가들은 “명목 상의 이유일 뿐 해당 지역이 원하는 날이 기념일로 선택되지 않은 데 대한 문제 제기”라고 평가하고 있다.

유족회 한 관계자는 “10년이 넘는 시간 동안 이 문제로 하루 이틀 논쟁을 벌인 것이 아니다”면서 “매번 반복되는 소지역주의적 주장으로 더 이상 국가기념일 제정을 미룰 수 없다”고 말했다.

이어 이 관계자는 “이번 결정에 반발하고 있는 지역은 극히 소수다”면서 “소수의 이익을 위해 동학농민혁명의 역사적 의미가 퇴색되는 일은 없어야 한다”고 강조했다.

동학농민혁명기념재단은 3일 대전에서 관련 단체들을 대상으로 국가기념일 제정 설명회를 개최한다. 이 자리에서 전주화약기념일이 최종 결정되면 관계부처와 협의를 통해 이를 국무회의에 상정할 예정이며, 이르면 내년 상반기에 정식으로 국가기념일로 선포될 것으로 전망된다.