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이번 주가 중동호흡기증후군(메르스) 확산 사태의 최대 고비가 될 것이란 분석이 나오는 가운데 새누리당 지도부가 야당을 비롯한 정치권 안팎에서 제기하고 있는 박근혜 대통령의 미국 방문 연기론에 대해 '반박'에 나섰다.

 그러나 당내 일각에서는 여전히 메르스 사태가 확산할 가능성이 있다면서 방미 연기를 고려할 필요가 있다는 목소리도 이어졌다.

 이인제 최고위원은 10일 오전 국회에서 열린 최고위원·중진연석회의에서 "메르스 사태 때문에 대통령이 방미를 연기하거나 취소해야 한다는 주장이 나오는데, 대단히 잘못된 주장"이라고 말했다.

 이 최고위원은 "대통령이 비행기 안에 있거나 미국에 있더라도 한국의 메르스 사태를 실시간으로 파악하고 조치를 취하는 데 아무런 장애나 지장이 없다"면서 "우리가 일방적으로 방미 일정을 취소하면 국익에도 부담이 될 것"이라고 강조했다.

 김태호 최고위원도 "메르스 사태와 관련해 대통령의 방미가 논란이 되고 있는데당초 계획대로 방문하는 게 옳다고 생각한다"면서 "과잉 대응으로 국민에게 잘못된 시그널(신호)을 줄 수 있다.

 가장 시급한 것은 불필요한 불안과 공포심을 없애는 것"이라고 강조했다.

 이군현 사무총장 역시 "야권 일각에서 방미 연기를 요구하는 과정에서 지나치게이분법적이고 국제적 상황을 고려하지 못한 발언을 하고 있다"면서 "정치권이 국익을 우선하고 정파를 떠나서 대통령의 판단을 믿고 힘을 실어주는 게 일차적인 순서"라고 밝혔다.

 그러나 당 메르스특위 위원장이자 국회 메르스대책특위의 여당 간사인 이명수 의원은 평화방송 라디오에서 "메르스가 확산된다면 신중하게 (방미) 연기 문제를 고려해야 한다"면서 "다행히 메르스가 수그러들고 수습단계로 간다면 미국 외교도 중요한 현안이 많으니 (일정대로 추진해야 하겠지만) 그대로 이행할지에 대한 판단은 최종적으로 이번주에 했으면 한다"고 지적했다.

 이와 관련, 리얼미터가 지난 8~9일 전국의 성인 700명을 대상으로 실시한 여론조사 결과(표본오차 95%에 신뢰수준은 ±3.7%P) 응답자의 53.2%가 '박 대통령의 방미를 연기해야 한다'고 밝혀 '예정대로 방문해야 한다'(39.2%)는 응답 비율보다 높은 것으로 나타났다.

 응답자의 7.6%는 '잘 모르겠다'고 답했다.

 한편, 국회 메르스특위 위원장인 새누리당 신상진 의원은 이날 YTN 라디오에 출연해 "이번 주가 메르스 사태의 고비라고 단정할 수 없다"고 밝혀 정부의 판단과는 다른 입장을 보였다.

 신 의원은 "제가 있는 성남에서도 삼성의료원을 다녀왔던 분이 확진자가 돼 어제 국립의료원으로 이송됐고, 그 가족과 의료진도 격리됐으며, 환자가 갔던 병원도 폐쇄되는 등 전국적으로 이런 일이 하나하나 꼬리를 물고 확산되고 있다"면서 "이런여지가 아직 남아있기 때문에 이번 주가 고비이고, 괜찮다고 단정할 수는 없다"고 강조했다.