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문재인 전 더불어민주당 대표의 ‘전북 독자권역’ 발언에 국민의당 지도부가 ‘소지역주의’라고 지적하면서 논란이 인 것과 관련, 박지원 대표는 14일 “문 전 대표의 국정철학을 비판한 것이다. (우리는) 전북 퍼스트”라고 말했다.

박 대표는 이날 국회에서 전북 출입기자들과 만나 “우리나라가 분단된 것도 서럽고, 동서갈등이 가장 큰 문제인데, 소지역주의로 나눠서 전북만 별도로 해주겠다는 것은 대통령 하겠다는 사람으로서 할 말이 아니라는 배경에서 나온 것”이라고 밝혔다.

그는 그러면서 “전북 몫 찾기는 제일 잘한 일이다. 국민의당의 전북 퍼스트와 똑같다”며 “공공기관이나 행정기관들이 자꾸 광주로 가는 것은 옳지 않다. 앞으로 이런 문제들이 있다고 하면 전북에 먼저 줘야 한다”면서 지난 13일 발언이 지역정서를 외면한 것이 아니었음을 거듭 강조했다.

한편 이에 앞서 더불어민주당 이춘석 의원(익산갑)은 이날 오전 성명을 내고 “전북을 챙기겠다는 발언이 왜 호남을 분열시키는 발언인가”라며 “호남에 정치적 기반을 둔 국민의당이 오히려 호남 발전을 가로막고 있다는 것을 스스로 입증했다”고 비판했다.

이 의원은 “문 대표의 전북 독자권역 발언은 그간 차별받아온 호남민의 이해와 정서를 대변한 것으로, 지극히 정상적이고 타당하다”며 “국민의당과 전북 국회의원들은 호남민에 사죄하고 호남을 정치적 볼모로 삼는 행위를 즉각 중단하라”고 요구했다.