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북한에 혈육이 있는 이산가족이 고령으로 급격히 줄어 생존자가 6만1000여 명에 불과한 것으로 나타났다.

3일 통일부 이산가족정보통합시스템에 따르면 2017년 3월 31일 현재 살아 있는 이산가족 상봉 신청자 수는 6만1322명으로, 한 달 전보다 315명 줄었다.

3월 한 달 사이 321명이 사망했고 6명이 새로 이산가족 상봉을 신청했다.

정부는 상봉 신청자를 기준으로 이산가족 규모를 집계한다. 현실적으로 그 외의방법으로 파악할 수단이 없기 때문이다.

정부가 현재 방법으로 집계를 시작한 1988년부터 올해 3월까지 이산가족 상봉을신청한 인원은 총 13만1172명이다. 이중 절반 이상인 6만9850명이 사망했다. 지난해 사망자 수는 3378명이다.연합뉴스