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국민의당이 8일 강경화 외교부장관 후보자의 인사 청문 심사경과보고서 채택을 거부키로 했다. 더불어민주당과 보수야당 사이에서 정체성을 놓고 고민했던 딜레마에서 벗어나 캐스팅보트로서 위상을 공고히 하려는 의도로 해석된다.

국민의당은 이날 의원총회에서 강 후보자가 공직자로서 도덕성과 자질을 갖추지 못했다고 결론 내렸다. 최명길 원내대변인은 “위장전입과 증여세 문제 등 여전히 상당한 의혹이 있어 경과보고서 채택에 응할 수 없다는 입장을 정리했다”고 밝혔다.

제1야당인 자유한국당이 지명철회를 요구하며 여당인 민주당과 대치하고 있는 가운데 제2야당인 국민의당이 반대 입장을 밝히면서 국회 외교통일위원회의 강 후보자에 대한 청문보고서 채택은 정족수 미달로 사실상 어려워지게 됐다.

국민의당의 이 같은 선택은 이낙연 국무총리에 찬성 목소리를 낸 데 이어 다른 공직후보자에 대해 무조건 협조하는 모습을 보일 경우 ‘여당 2중대’라는 비판을 받을 수 있다는 점을 의식한 것으로 보인다. 실제 한국당은 국민의당을 ‘사쿠라 정당’이라며 비난하고 있다.

다만 국민의당은 김상조 공정거래위원장 후보자에 대해 일부 의혹에 대한 감사청구 등을 조건으로 협조한다는 입장이고, 김이수 헌법재판소장에 대해서는 이날 청문회까지 지켜본 뒤 채택과 표결참여 여부를 결정하겠다는 방침이다. 김동연 경제부총리 겸 기획재정부장관 후보자에 대해선 채택협조로 가닥을 잡았다.

이는 호남 지역 지지층의 민심을 살피면서, 필요할 경우 사안별로 여당과 각을 세우겠다는 의도로 풀이된다. 특히 고창 출신인 김이수 후보자에 대해서는 당내에서 부정적인 기류가 강한데도 불구하고, “아직 결론을 내리지 않았다”며 신중한 태도를 취하고 있다.

국민의당이 이 같은 행보에 민주당은 당혹감 속에 비상이 걸린 모습이다. 1기 내각의 검증관문이 무사히 통과되지 못하면 추경과 정부조직법 개편, 개혁입법 드라이브도 한풀 꺾일 수 없기 때문이다. 민주당 제윤경 원내대변인은 이날 논평을 내고 “국민의당의 무리한 청문회 진행에 심이 유감스러움을 느낀다”며 “야당은 협치의 정신을 다시 살려주시길 바란다”고 밝혔다.