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큰 선거든 작은선거든지간에 선거는 돈 잡아 먹은 하마다. 경쟁이 치열하면 치열할수록 더 그렇다. 후보들이 자기 돈 보다는 남의 돈 갖고 선거를 치르기 때문에 선거자금이 자칫 족쇄가 된다. 세칭 실탄이라는 선거자금은 그냥 만들어지는 게 아니다. 이득을 취할려는 베팅족 돈부터 시작해서 선거 막바지에는 검은 돈까지도 물불 안가리고 쓴다. 법정선거비용이 명시돼 있지만 그건 조족지혈에 불과하다. 도지사 선거를 빼 놓고서는 경쟁이 붙은 지역에서는 상상을 초월할 정도로 돈을 많이 썼다. 선거관리위원회에 적발만 안됐을 뿐이지 검은 돈이 많이 오갔다. 아마추어들은 무서워서 못 쓰지만 그래도 프로들은 그 틈바구니속에서 알게 모르게 돈질을 했다.

 

후보는 선거때 말고도 공천 받을 때까지 많이 쓴다. 그간 지역에도 자칭 선거전문가라고 하는 브로커들이 생겨났다. 이들이 어느 쪽으로 움직이냐에 따라 공천이 왔다 갔다하는 경우가 있다. 유권자가 적은 군수선거는 지역에서 몇몇이 좌지우지한다. 이들은 돈 냄새를 맡고 움직이는 사람들이라서 어느쪽으로 줄서느냐가 중요하다. 후보의 상품이 좋으면 덜 들어가지만 그렇지 않으면 한강투석이다. 유권자들이 민도가 높아져 공약과 정책을 들여다 보고 투표할 것처럼 보이지만 속내를 들여다 보면 그렇지만은 않다. 자신과의 이해관계나 사소한 인연이 작용해 표를 찍기 때문이다. 한길 물속은 알아도 사람 속을 모르겠다는 말이 여기서 나온다.

 

캠프를 차리기 전부터 조직관리을 해야 하기 때문에 공중전화통처럼 흔적없이 돈이 들어간다. 선거판은 움직이면 돈이 들어가게 돼 있다. 영수증 처리도 할 수 없는 돈의 성격 때문에 1억 정도는 금방 사라진다. 5만원짜리 고액권이 나오면서 선거판도 인플레가 일어났다. 통상 단체장 초선때가 돈이 많이 들어가지만 당선 되면 그 이후부터는 순풍에 돛단듯 자기돈 크게 안쓰고 선거운동을 한다. 그래서 현직이 재선에 유리하다. 단체장은 권한이 많다. 산간부는 유권자가 군수로부터 알게 모르게 도움을 받을 수 있기 때문에 죽어라고 민다.

 

선거자금은 화약고나 다름 없을 정도로 판도라 상자다. 잘못 열렸다가는 모두가 죽게 돼 있다. 그래서 선거자금을 댄 측근들은 선거 후 수면 아래서 잇속을 챙기려고 바삐 물갈퀴질을 한다. 먹이사슬구조로 이해관계가 복잡하게 얽혀 있기 때문에 시장 군수가 독단으로 시 군정을 펼치지 못한다. 공천 준 위원장 눈치와 실탄을 만든 사람 그리고 선거판을 누빈 측근들의 눈치를 살필 수 밖에 없다. 선거 때 빌린 본전과 이자까지 챙겨줘야 하기 때문에 선거꾼들이 ‘보이지 않은 손’역할을 한다. 주민을 위한답시고 그럴싸하게 명분을 만들어 사업을 하는 이유가 여기에 있다. 전주 등 각 지역별로 집사가 누구고 보이지 않은 큰손이 누구인지 소문 나 있다. 선거 때 빚져서 당선된 사람들은 선거자금에 볼모로 잡혀 그래서 발뻗고 편히 못잔다. 지금부터 또 무소불위와 같은 완장을 차려고 법망을 피해 냉 온탕을 넘나든다.

 

백성일 부사장 주필