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지난 겨울 전국을 휩쓸었던 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 사실상 마무리됐지만 폭등한 계란값은 좀처럼 떨어지지 않고 있어 배경에 관심이 쏠린다.

14일 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 11일 현재 계란 평균 소매가(30개들이 특란 기준)는 7592원으로, 1년 전 가격인 5382원보다 2210원이나 비싸다. 1년 사이 가격이 41.1%나 오른 것이다. AI 확산세가 한창이던 지난 1월 계란값이 9000원대까지 올랐던 것에 비하면 많이내린 셈이지만 여전히 평년에 비해 비싸다.

서울 지역 소규모 슈퍼마켓과 마트 등 일선 소매점에서는 30개들이 계란 한 판 가격이 1만원대에 육박하는 곳도 적지 않다. 주부 신모(35·서울 종로구) 씨는 “올해 초에 비하면 계란값이 약간 떨어지긴 했지만 30개들이 한 판에 5000원대이던 평년에 비하면 여전히 비싸다”며 “AI가 끝난지는 한참 됐는데 계란값은 왜 AI 이전으로 돌아가지 않는지 모르겠다”고 말했다.

정부는 계란값 고공행진 추세가 좀처럼 꺾이지 않자 고육지책으로 지난 6월부터 태국산 계란의 수입을 허용했다.

농림축산식품부에 따르면 지금까지 국내에 들어온 태국산 계란은 약 1434만개에 달한다. 대부분 가공용으로 판매된 것으로 보인다고 농식품부는 전했다.

AI 발생 전 하루 평균 계란 공급량이 4300만 개에 달했던 점을 고려하면 두 달 남짓한 기간에 1434만 개가 수입된 태국산 계란 물량이 많다고는 말하기 어렵지만 계란값 상승세를 억제하는 심리적 효과가 있는 것으로 분석된다.

계란 생산기반의 정상화 여부를 가늠할 수 있는 산란계 수는 AI 발생 직전 6900만 마리였는데, 지금은 약 6600만∼6700만 마리 수준까지 회복된 것으로 추산된다.

하지만 산란율이 떨어지는 노계와 입식한 지 얼마 안 된 병아리의 비율이 높아 계란 생산량 자체는 AI 이전과 비교할 때 하루 평균 1000만개 이상 적은 것으로 추정된다.