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도내에서 KTX 혁신도시역 신설에 대해 갑론을박이 한창이다. 신설역 위치로는 김제시 부용역과 순동사거리가 거론되는 가운데 신설의 가부(可否) 여부를 두고 뜨거운 논쟁이 펼쳐지고 있다. 이런 가운데 전문가들은 KTX 혁신역사 신설에 대해 “장·단점이 분명히 있다”고 평가하면서 공론화 장을 열어 논의할 필요가 있다고 주장하고 있다.

전문가들은 KTX 혁신역사 신설이 ‘일장일단(一長一短)’을 가진다고 설명한다. 장점으로는 교통인프라 확충, 관광산업과 혁신도시 발전 등이 꼽힌다.

익명을 요구한 철도 전문가는 “김제시 인근에 역이 신설되면 혁신도시와 김제, 군산과의 거리가 20여분 내외 정도다”며 “군산 근대역사지구, 김제 지평선 시네마 등에 관광객이 많아질 가능성이 높다”고 말했다. 이어 “관광산업 발전을 위해 시내버스 등을 활용한 교통연계망도 구축될 수 있다”고 덧붙였다.

서울과학기술대학교 김시곤 교수(철도전문대학원)는 “김제, 부안, 군산을 아우르는 새만금과 혁신도시 발전을 촉진하기 위해서는 KTX 혁신역사 설치를 긍정적으로 검토할 필요가 있다”며 “특히 혁신도시는 국가주도형 발전도시라 접근성을 높이는 게 좋다”고 말했다.

전북대학교 송영남 교수(경제학과)는 “국민연금공단 기금운용본부가 들어온 이후 많은 투자자들이 혁신도시를 찾고 있다”며 “투자자들은 시간에 가치를 많이 두는 사람들인데, 이런 측면에서 역 신설을 검토해 볼 필요가 있다”고 설명했다.

반면 저속철 논란과 증차불가 등은 최대 단점으로 꼽힌다.

실제 순동사거리 지역은 익산역과 13.8㎞, 정읍역과 28.3㎞에 위치한다. 부용역은 익산역과 7.4㎞, 정읍역과 34.7㎞ 떨어져있다. KTX가 300㎞/h를 낼 수 있는 역간 최소거리가 57.1㎞라는 점을 고려하면 상당히 짧은 거리다. “저속철 논란이 불가피하다”는게 철도 전문가들의 진단이다.

대안으로 교차정차와 증차가 거론되지만, 사실상 증차는 불가능한 상황이다. 코레일 등에 따르면, KTX의 1일 왕복운행기준은 264회(주말기준)이다.

철도 전문가는 “국토교통부가 하루에 최대 투입할 수 있는 열차량과 병목구간을 고려해서 기준을 정한 것이기 때문에 변경이 불가능하다”며 “교차정차를 한다 해도 역 당 열차 정차횟수를 줄여야 하는 상황은 불가피하다. 탑승객들이 기존보다 더 불편을 느낄 우려가 있다”고 진단했다.

비용대비 편익성을 정확하게 계산해야 한다는 진단도 나온다.

송영남 교수는 “현재 논의되는 사안으로는 설득력이 부족한 면이 있다. 예산을 들였을 때 어느 정도 편익이 발생하는 지 정확하게 진단해야 한다”며 “익산역 및 KTX 혁신역사 신설역에서 혁신도시까지 가는 거리, 선로와 역을 신설하는 데 드는 비용, 예산을 들여서 역을 신설했을 때 얻을 수 있는 경제적 이득 등을 과학적으로 분석해봐야 한다”고 말했다.

전문가들은 공론화의 장을 열어볼 것을 제안했다.

김시곤 교수와 송 교수는 “KTX 혁신역 신설이 일장일단의 성격을 가지고 있는 만큼 필요성에 대해 진지하게 논의해볼 만한 가치가 있다”고 말했다. <끝>