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청와대는 21일 김정은 북한 국무위원장의 서울 답방이 가까운 시일 내에 이뤄질 것이라고 전망했다.

청와대 고위관계자는 이날 기자들과 만나 “남북은 여러 통로로 긴밀히 의사소통하고 있고, 상황을 좀 더 지켜봐야 할 것 같다”며 “연내는 물리적 시간이 별로 없어 어려워진 것 같지만, 평양선언에서 ‘가까운 시일 내’ 하기로 했기에 그 약속은 지켜질 것으로 본다”고 말했다.

이 관계자는 “정부는 서두르거나 재촉하지 않고 북한이 편한 시기에 오고, 그러나 합의대로 가급적 가까운 시일 내에 오는 것으로 대화하고 있다”고 설명했다.

이어 “우리가 건 조건도, 저쪽이 건 조건도 없고 서로 편리한 시기에 결정하면 될 것 같다”며 “우리는 ‘아무 때나 준비되면 와라. 그러나 우리가 준비하려면 당신네와 체제가 다르니 시간이 걸린다’라고 북한에 분명히 전달했다”고 밝혔다.

이 관계자는 내년 초로 예상되는 2차 북미정상회담과 김 위원장 답방의 선후 문제에 대해서는 “어떤 회담이 먼저 열려야 한다는 입장이 없다”며 “어떤 게 먼저 열려도 남북관계 발전과 북미협상의 진전이 선순환적으로 서로 도움을 주는 것이기에 순서는 크게 관계없으며, 이는 한미가 같은 생각”이라고 말했다.