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군산항 내항을 출입하는 예·부선 단속을 놓고 업계에서 불만의 목소리가 높다. 군산항 해상교통관제센터(VTS)가 최근 군산항 선박입출항의 안전을 이유로 부선(바지선)을 운반하는 예선의 운항을 제지하고 나섰기 때문이다. 군산항 해상교통관제센터의 선박 안전 운항과 관련한 조치는 당연한 것이다. 해상 안전사고는 육상과 달리 바다에서 발생하기 때문에 사고 발생시 피해가 커질 수밖에 없다. 그래서 사전에 철저한 안전조치와 함께 단속은 필수적이다.

하지만 군산 내항의 부선 정박지 실상을 보면 무조건 단속에만 나서는 것이 능사가 아닌 것 같다. 지난 수십 년간 부선 정박지로 사용해 온 군산 내항 수로는 수심이 낮아 닻 끌림 현상이 적고 간조 시간대에는 수면에 드러난 펄에 부선이 얹혀 있어 상대적으로 안전하다. 그러다 보니 군산 예·부선업계에서 내항 수로를 부선 정박지로 주로 활용해왔다.

문제는 새만금 내부 개발과 항만 조성사업을 위해 암반과 토사를 실어나르는 부선 수요가 급증하면서 군산항 부선 정박지가 포화상태에 이르렀다. 이에 군산 소룡동 일대에 470t 기준 14척을 정박할 수 있는 부선 물양장을 새로 만들고 군산외항 인근에 7000GT급 4척을 정박할 수 있는 대기정박지를 지정·고시했다. 기존 군산 내항 물양장은 임시정박지로 활용되고 있다.

그렇지만 항구의 펄 퇴적 등 정박지 주변 여건으로 인해 소룡동 부선 물양장은 최대 8척, 군산 외항은 2척, 그리고 내항 물양장은 6척 등 실제 정박 가능한 부선 수는 모두 16척에 불과한 실정이다. 반면 군산지역에 등록된 부선 수는 30척. 여기에 새만금 개발공사를 위해 다른 지역에서 들어온 부선들도 많아 군산항 주변 부선 정박지는 턱없이 부족한 상황이다.

이러한 부선 정박지 부족에 따른 업계와의 갈등은 항만기능이 활성화된 다른 항구도 마찬가지다. 700여척의 부선이 등록된 부산항도 지난해 7월 부산항만공사에서 바닷가 정비와 항로 안전을 이유로 봉래동의 물양장 사용을 불허했다가 예·부선선주협회의 강력 반발과 시위에 밀려 새로운 정박지를 조성하기로 했다. 군산항 해상교통관제센터도 군산 내항 수로를 이용하는 예·부선만 단속할 게 아니라 정박지를 확충하는 것이 우선이다. 대책 없이 단속만 해서는 근본적인 문제를 해결할 수 없다.