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국민의힘과 국민의당 간 통합이 무산됐다. 야권통합이 불발되면서 안철수 국민의당 대표는 대선 정국에서 독자노선을 걸을 것으로 전망된다.

이는 향후 야권은 물론 본선구도에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 분석된다.

안철수 국민의당 대표는 16일 국회에서 기자회견을 열고 국민의힘과의 통합 결렬을 선언했다. 안 대표는 “그동안 숙고의 시간을 가졌다”면서“국민의당과 국민의힘, 두 정당의 통합을 위한 노력이 여기에서 멈추게 되었음을 매우 안타까운 마음으로 말씀 드린다”고 밝혔다.

이어 “쉽지 않은 결정이었다. 정치를 시작한 이래 많은 우여곡절이 있었지만, 가장 힘든 시간 이었다“며 ”저의 부족함으로 인해 최종적인 결과에 이르지 못했다. 통합을 기대하신 국민들께 죄송하다”고 했다.

협상중단 배경에 대해서는 “단지 합당을 위한 합당 또는 작은 정당 하나 없애는 식의 통합은 정권교체를 위해서도, 더 좋은 대한민국을 만들기 위해서도 결코 바람직하지 않다는 결론에 이르렀다”면서 “지지층 확대 없이는 정권교체가 불가능하다”고 주장했다.

아울러 안 대표는 “통합의 목적은 중도와 보수가 연합해 더 좋은 대한민국을 만들기 위한 정권교체를 하는 것이지만, 오히려 통합논의 과정에서 국민의당 당원과 지지자들의 마음을 헤아리고 확산해가기보다는 오히려 상처를 입혔다”고도 부연했다.

안 대표가 공식적으로 국민의힘과의 결별을 선언하면서 대선 독자 출마 가능성에 무게가 실리고 있다. 안 대표는 “앞으로의 계획에 대해서는 향후 따로 말씀드릴 시간을 갖겠다”면서 여지를 남겨뒀다. 김동연 전 경제부총리 등과 제3지대 연대 가능성에 대한 질문에는 “어떤 계획이나 생각을 갖고 있지 않지만 국가의 미래를 생각하고 더 좋은 대한민국을 만들겠다는 생각을 가지고 있는 분들이라면 (누구라도)만나서 의논할 자세가 있다”고 말했다.